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Pesquisadores do Monte Sinai publicaram o que dizem ser o primeiro estudo a identificar uma nova forma de tratamento para o distúrbio comportamental do sono de movimento rápido dos olhos (REM). Essa condição afeta mais de 3 milhões de americanos, a maioria adultos com mais de 50 anos, que muitas vezes, sem saber, representam fisicamente seus sonhos com sons vocais ou movimentos súbitos e violentos de braços e pernas durante o sono, levando a ferimentos significativos a si mesmos ou a seus parceiros de cama.
O novo estudo, publicado no Revista de Neurociência em 25 de maio, descreve um novo modelo para caracterizar melhor como o distúrbio comportamental do sono REM se desenvolve devido à neurodegeneração – quando as células cerebrais perdem a função ao longo do tempo – que está associada ao acúmulo de proteína tau. Este modelo fornece um biomarcador precoce da deterioração iminente do cérebro, que pode orientar a prevenção e o tratamento futuros.
O artigo também demonstra pela primeira vez que os medicamentos para dormir conhecidos como antagonistas dos receptores duplos de orexina – comumente usados para tratar insônia ou dificuldade em adormecer e permanecer dormindo – podem reduzir significativamente o distúrbio comportamental do sono REM. As opções terapêuticas atuais para esse distúrbio são limitadas principalmente à melatonina e ao clonazepam, também conhecido como Klonopin, portanto, essas descobertas sugerem um novo tratamento promissor com potencialmente menos efeitos colaterais.
“Estávamos interessados em entender todas as maneiras pelas quais a qualidade do sono é prejudicada à medida que a neurodegeneração progride e se havia alguma maneira de mitigar essas mudanças”, disse o autor correspondente Andrew W. Varga, MD, PhD, Professor Associado de Medicina (Pulmonar, Cuidados Intensivos e Medicina do Sono) na Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai. “Identificamos um novo modelo no qual o distúrbio comportamental do sono REM pode se desenvolver, devido à neurodegeneração associada ao acúmulo de proteína tau, e uma nova terapia que pode minimizar o distúrbio comportamental do sono REM”.
Os pesquisadores do Mount Sinai usaram um modelo de camundongo para estudar distúrbios neurodegenerativos, examinando o cérebro após depósitos anormais de tau, uma proteína que normalmente ajuda a estabilizar o esqueleto interno das células nervosas no cérebro. Eles analisaram estados comportamentais, incluindo vigília, fases do REM (sono com sonhos), fases não REM (sono sem sonhos), duração do sono, transições da vigília para o sono e como alguns fatores estão relacionados à idade. Quase um terço dos idosos exibiu comportamentos de representação de sonhos reminiscentes do distúrbio comportamental do sono REM, incluindo mastigação e extensão dos membros. Depois de administrar um antagonista do receptor de orexina dupla duas vezes durante um período de 24 horas, para avaliar o sono nas fases clara e escura, os pesquisadores observaram que a medicação não apenas reduzia o tempo necessário para adormecer e aumentava a qualidade e a duração do sono, mas também níveis reduzidos de representação de sonhos.
Os pesquisadores esperam que suas descobertas encorajem futuros testes de antagonistas dos receptores duplos de orexina para tratar o distúrbio comportamental do sono REM em humanos, uma vez que o medicamento já foi aprovado pela FDA e está disponível para tratar pessoas com insônia.
“Esperamos encontrar um colapso na qualidade do sono com neurodegeneração progressiva relacionada ao acúmulo de tau, mas a observação da promulgação do sonho foi uma surpresa”, disse o principal autor Korey Kam, PhD, professor assistente de medicina (pulmonar, cuidados intensivos e medicina do sono) em Icahn. Monte Sinai. “Foi ainda mais surpreendente e emocionante observar que um antagonista do receptor de orexina dupla poderia minimizar significativamente os comportamentos de representação dos sonhos”.
A pesquisa foi financiada pela Alzheimer’s Association e Merck Investigator Studies Program.
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