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Pesquisadores que investigam a atividade cerebral em pessoas mais velhas dizem que a coordenação entre a atividade neuronal e a oxigenação do cérebro é alterada.
As descobertas são publicadas em Boletim de Pesquisa do Cérebro por cientistas da Universidade de Lancaster, Reino Unido e do University Medical Center em Ljubljana, Eslovênia.
O cérebro requer até 20% do consumo de energia do corpo, de modo que o cérebro e o sistema cardiovascular precisam trabalhar juntos para garantir o suprimento de energia suficiente para cada parte do cérebro. Isso é feito por muitas “unidades neurovasculares” encarregadas de alimentar os neurônios.
O registro não invasivo da função dessas unidades neurovasculares em humanos vivos nunca foi feito antes, mas agora foi obtido usando várias técnicas de medição juntamente com novos métodos de análise desenvolvidos na Universidade de Lancaster.
A oxigenação sanguínea do cérebro vivo foi medida usando luz infravermelha, que penetra facilmente no crânio. A atividade neuronal no cérebro está associada à atividade elétrica, que foi medida simultaneamente na superfície do couro cabeludo.
O corpo vibra com ritmos, sendo o ritmo mais conhecido o batimento cardíaco. Outros ritmos incluem respiração, ondas cerebrais e processos que controlam a pressão sanguínea e o fluxo sanguíneo, alterando o diâmetro dos vasos sanguíneos.
Medir simultaneamente a oxigenação, a atividade elétrica do cérebro, a respiração e a atividade elétrica do coração permite que os pesquisadores capturem esses ritmos e seus tempos imperfeitos. Eles então estudaram a força desses ritmos e sua coordenação, calculando sua “coerência de fase”.
Os resultados ilustram que as magnitudes das oscilações na vasculatura cerebral e nas ondas cerebrais são alteradas no grupo mais velho. Porém, mais dramáticas são as mudanças na coerência entre eles, indicando que a coordenação entre o suprimento e a demanda de energia no cérebro é prejudicada pela idade.
A população mundial está envelhecendo e a incidência de demência está aumentando. Assim, a capacidade de acompanhar o tratamento e monitorar a evolução da doença será cada vez mais importante nos próximos anos, especialmente na possibilidade de avaliar novos medicamentos para a doença de Alzheimer.
A professora Aneta Stefanovska, da Universidade de Lancaster, disse: “A abordagem pode, portanto, ser usada para avaliação não invasiva do declínio da função neurovascular no envelhecimento normal, bem como para monitorar a eficácia do tratamento ou mudanças no estilo de vida em uma ampla gama de distúrbios neurodegenerativos.
“Os resultados prometem um método relativamente simples e não invasivo para avaliar o estado do cérebro no envelhecimento saudável e em distúrbios neurodegenerativos, como a doença de Alzheimer”.
Os pesquisadores incluíram Juliane Bjerkan, Gemma Lancaster, Trevor Crawford, Peter McClintock e Aneta Stefanovska da Lancaster University e Bernard Meglic e Jan Kobal do University Medical Center em Ljubljana, Eslovênia.
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