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Uma equipe de pesquisadores identificou maneiras inesperadas pelas quais os peixes de recifes de corais que vivem nas águas mais quentes da Terra, no Golfo Pérsico, se adaptaram para sobreviver a temperaturas extremas.
Liderada pelo Co-Investigador Principal do Mubadala Arabian Center for Climate and Environmental Sciences (ACCESS) na NYU Abu Dhabi John Burt e pelo Professor Associado de Pesquisa do Hawaii Institute of Marine Biology Jacob Johansen, a equipe descobriu adaptações tanto no metabolismo quanto nas habilidades de natação que ajudam os peixes a sobreviver às condições do Golfo Pérsico. Surpreendentemente, esses peixes não seguiram as principais previsões teóricas, que esperavam que o tamanho máximo dos peixes fosse reduzido devido a limitações no suprimento metabólico de oxigênio. Em vez disso, esses peixes demonstraram uma capacidade de manter um suprimento eficiente de oxigênio para abastecer o desempenho mesmo em temperaturas elevadas.
Prevê-se que o aquecimento dos nossos oceanos afete drasticamente a vida marinha e a indústria pesqueira, potencialmente perturbando ecossistemas inteiros e estruturas econômicas dependentes desses habitats. Modelos científicos atuais preveem que até 2050, os peixes de recifes de corais podem encolher de 14 a 39 por cento em tamanho devido ao aumento das temperaturas sob as mudanças climáticas. As descobertas do estudo desafiam a visão predominante de que as limitações no suprimento de oxigênio em peixes maiores são a principal razão para peixes menores em águas mais quentes — o chamado “fenômeno do encolhimento dos peixes”. As espécies observadas não seguiram esse padrão, sugerindo que outros fatores também estão em jogo. O estudo propõe uma nova teoria de que a diminuição no tamanho dos peixes e sua sobrevivência em oceanos cada vez mais quentes podem estar mais intimamente relacionadas a um desequilíbrio entre quanta energia as espécies de peixes podem obter e quanta precisam para se sustentar.
No artigo intitulado “Impactos do aquecimento dos oceanos nas reduções do tamanho dos peixes nos recifes de corais mais quentes do mundo”, publicado na revista Comunicações da Naturezaos pesquisadores compararam duas espécies de peixes, Lutjanus ehrenbergii e scolopsis gana sobrevivendo sob as temperaturas elevadas dentro do Golfo Pérsico para aqueles de idade similar vivendo em condições mais frias e benignas no Golfo de Omã próximo. Especificamente, os pesquisadores se propuseram a determinar quais qualidades os peixes de recife no Golfo Pérsico têm que os permitem sobreviver lá, onde as temperaturas típicas da água no verão são comparáveis às projeções de pior caso de aquecimento do oceano para muitos recifes de corais tropicais globalmente até 2100.
“Os recifes de corais mais quentes do mundo são um laboratório natural ideal para explorar o impacto futuro do aumento da temperatura da água sobre os peixes. Nossas descobertas indicam que algumas espécies de peixes são mais resilientes às mudanças climáticas do que se entendia anteriormente e ajudam a explicar por que indivíduos menores são evolutivamente favorecidos em altas temperaturas”, disse Burt. “Isso tem implicações significativas para nossa compreensão do futuro da biodiversidade marinha em um mundo em aquecimento contínuo.”
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