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Um grupo internacional de cientistas, incluindo botânicos do Jardim Botânico da Universidade de Oxford, emitiu um apelo urgente para uma acção coordenada para salvar o género icónico. Raflésia, que contém as maiores flores do mundo. Isto segue-se a um novo estudo que concluiu que a maioria das 42 espécies estão gravemente ameaçadas, mas apenas uma delas está listada na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Além disso, mais de dois terços (67%) dos habitats das plantas estão desprotegidos e em risco de destruição.
Raflésia, um dos maiores enigmas botânicos, há séculos desperta curiosidade entre os cientistas. A planta é um parasita que infecta vinhas tropicais nas selvas do Sudeste Asiático (Brunei, Indonésia, Malásia, Filipinas e Tailândia). Durante a maior parte do seu ciclo de vida, Raflésia está escondido da vista, existindo como um sistema de filamentos semelhantes a fios que invade seu hospedeiro. Em intervalos imprevisíveis, o parasita produz um botão semelhante a um repolho que rompe a casca da videira e eventualmente forma uma flor gigante de cinco lóbulos, com até um metro de diâmetro. Isso produz um cheiro desagradável de carne podre para atrair moscas polinizadoras, o que lhe valeu o nome alternativo de ‘flor cadáver’.
Com um ciclo de vida tão indescritível, Raflésia permanece pouco compreendido e novas espécies ainda estão sendo registradas. Para compreender melhor a vulnerabilidade destas plantas únicas, um grupo de cientistas estabeleceu a primeira rede global coordenada para avaliar as ameaças enfrentadas Raflésia.
Os resultados do estudo descobriram que todos os 42 Raflésia espécies estão ameaçadas: com base nos critérios utilizados pela IUCN, os cientistas classificaram 25 como ‘Criticamente Ameaçadas’, 15 como ‘Em Perigo’ e duas como ‘Vulneráveis’.* Além disso, mais de dois terços (67%) estão desprotegidos por estratégias de conservação regionais ou nacionais.
Raflésia as espécies têm frequentemente distribuições altamente restritas, tornando-as particularmente vulneráveis à destruição do habitat. O estudo descobriu que muitas das populações restantes contêm apenas alguns indivíduos localizados em áreas desprotegidas com risco crítico de conversão para a agricultura. Desde as tentativas de propagação Raflésia nos jardins botânicos tiveram sucesso limitado até agora, o que torna a conservação do habitat uma prioridade urgente.
Para enfrentar essas ameaças, os pesquisadores recomendam que todos Raflésia espécies são imediatamente adicionadas à Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN. Atualmente apenas um está listado: Raflésia magnifica.
A equipe propõe um plano de ação de quatro pontos para governos, centros de pesquisa e organizações conservacionistas:
- Maior proteção de Raflésia habitats, visando as populações em maior risco. A protecção do habitat foi identificada como a melhor ferramenta para Raflésia conservação. O Sudeste Asiático tem as florestas que desaparecem mais rapidamente do planeta, e muitas das florestas conhecidas Raflésia as populações estão perigosamente próximas de assentamentos humanos em crescimento.
- Uma melhor compreensão de toda a diversidade de Raflésia que existe, para informar a tomada de decisões. Pensa-se que Raflésia espécies ainda permanecem em situação irregular, enquanto outras foram extintas antes mesmo de serem conhecidas pela ciência. Não podemos proteger o que não sabemos que existe, por isso são necessárias expedições de amostragem e análises genéticas para compreender quantos Raflésia espécies que realmente existem.
- Desenvolva métodos para propagar com sucesso Raflésia fora de seu habitat nativo. Isso pode incluir enxerto Raflésia-vinhas infectadas em vinhas não infectadas para espécies onde a destruição do habitat é provável.
- Introduzir novas iniciativas de ecoturismo para envolver as comunidades locais Raflésia conservação. Fornecer financiamento e formação a guias especializados locais seria uma forma eficaz de ajudar a proteger as populações locais. Raflésia populações e aumentar a conscientização sobre a necessidade de conservação.
Apesar dos desafios, o estudo também destacou histórias de sucesso valiosas que poderiam oferecer insights importantes para Raflésia conservação em outro lugar. Por exemplo:
- O Jardim Botânico de Bogor, em Java Ocidental, na Indonésia, tornou-se um centro de excelência para Raflésia propagação, após uma série de eventos de floração bem-sucedidos, incluindo 16 para a espécie Raflésia Patma. As atividades de partilha de conhecimentos ajudariam a difundir as melhores práticas nas regiões onde estas são urgentemente necessárias.
- Na Sumatra Ocidental, grupos de aldeões locais beneficiam Raflésia ecoturismo formando ‘pokdarwis’: grupos de sensibilização turística ligados às redes sociais. Muitos deles anunciam Raflésia promover eventos em plataformas de redes sociais para sensibilizar as populações e atrair turistas pagantes, ao mesmo tempo que gere cuidadosamente os riscos de, por exemplo, atropelamento. Estas actividades poderiam ser desenvolvidas como um modelo para divulgação em áreas onde o envolvimento da comunidade com Raflésia a conservação é escassa.
Chris Thorogood, vice-diretor do Jardim Botânico da Universidade de Oxford e autor do estudo, disse: “Este novo estudo destaca como os esforços globais de conservação voltados para as plantas – por mais icônicos que sejam – ficaram atrás dos dos animais. Precisamos urgentemente de uma abordagem conjunta e inter-regional para salvar algumas das flores mais notáveis do mundo, muitas das quais estão agora à beira da perda”.
Adriane Tobias, florestal das Filipinas, disse: ‘Os povos indígenas são alguns dos melhores guardiões das nossas florestas, e Raflésia os programas de conservação têm muito mais probabilidades de serem bem-sucedidos se envolverem as comunidades locais. Raflésia tem potencial para ser um novo ícone para a conservação nos trópicos asiáticos.’
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