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Embora os humanos tenham evoluído por milhões de anos, os últimos 12.000 anos estiveram entre os mais dinâmicos e impactantes para a maneira como vivemos hoje, de acordo com um antropólogo que organizou um artigo especial sobre o assunto.
Nosso mundo moderno começou com o advento da agricultura, disse Clark Spencer Larsen, professor de antropologia na Ohio State University.
“A mudança da coleta para a agricultura mudou tudo”, disse Larsen.
Juntamente com as colheitas de alimentos, os humanos também plantaram as sementes para muitos dos problemas mais incômodos da sociedade moderna.
“Embora as mudanças trazidas pela agricultura tenham trazido muitos benefícios para nós, também levaram a conflitos e violência crescentes, níveis crescentes de doenças infecciosas, atividade física reduzida, dieta mais limitada e mais competição por recursos”, disse ele.
Larsen é organizador e editor de um recurso especial publicado na edição de 17 de janeiro de 2023 da revista Anais da Academia Nacional de Ciências. Ele também é o autor da introdução da seção intitulada “Os últimos 12.000 anos de comportamento, adaptação, população e evolução moldaram quem somos hoje”.
O recurso especial inclui oito artigos baseados principalmente em bioarqueologia – o estudo de restos humanos e o que eles podem dizer aos cientistas sobre mudanças na dieta, comportamento e estilo de vida nos últimos 10 milênios. Larsen é coautor de dois desses oito artigos.
Uma mensagem que conecta todos os artigos é que as principais questões sociais de hoje têm raízes antigas, disse ele.
“Não chegamos onde estamos agora por acaso. Os problemas que temos hoje com guerras, desigualdade, doenças e má alimentação, todos resultaram das mudanças que ocorreram quando a agricultura começou”, disse Larsen.
A mudança da coleta para a agricultura levou os humanos, que levavam uma vida principalmente transitória, a criar assentamentos e viver uma existência muito mais sedentária.
“Isso teve profundas implicações para praticamente todos os aspectos de nossas vidas naquela época, agora e daqui para frente”, disse ele.
O cultivo de alimentos permitiu que a população mundial crescesse de cerca de 10 milhões no final da época do Pleistoceno para mais de 8 bilhões de pessoas hoje.
Mas isso teve um custo. A dieta variada dos forrageadores foi substituída por uma dieta muito mais limitada de plantas e animais domesticados, que muitas vezes apresentavam qualidade nutricional reduzida. Agora, grande parte da população mundial depende de três alimentos – arroz, trigo e milho – especialmente em áreas que têm acesso limitado a fontes animais de proteína, disse Larsen.
Outra mudança importante na dieta dos humanos foi a adição de laticínios. Em um artigo do Special Feature, os pesquisadores examinaram cálculos dentários encontrados em restos mortais para mostrar que as primeiras evidências de consumo de leite datam de cerca de 5.000 anos atrás no norte da Europa.
“Esta é uma evidência de que os humanos se adaptaram geneticamente para poder consumir queijo e leite, e isso aconteceu muito recentemente na evolução humana”, disse ele. “Isso mostra como os humanos estão se adaptando biologicamente ao nosso novo estilo de vida.”
À medida que as pessoas começaram a criar comunidades agrícolas, também ocorreram mudanças sociais. Larsen foi co-autor de um artigo que analisou os isótopos de estrôncio e oxigênio do esmalte dos dentes das primeiras comunidades agrícolas de mais de 7.000 anos atrás para ajudar a determinar de onde os residentes eram. Os resultados mostraram que Çatalhöyük, na Turquia moderna, era a única das várias comunidades estudadas onde aparentemente viviam não-locais.
“Isso estava lançando as bases para o parentesco e a organização comunitária nas sociedades posteriores da Ásia Ocidental”, disse ele.
Essas primeiras comunidades também enfrentaram o problema de muitas pessoas viverem em áreas relativamente apertadas, levando a conflitos.
Em um artigo, pesquisadores que estudam restos humanos nas primeiras comunidades agrícolas da Europa Ocidental e Central descobriram que cerca de 10% morreram de ferimentos traumáticos.
“A análise deles revela que a violência na Europa neolítica era endêmica e aumentava, resultando em padrões de guerra que levavam a um número crescente de mortes”, escreve Larsen na introdução.
A pesquisa relatada nesta edição do PNAS também revela como essas primeiras comunidades humanas criaram as condições ideais para outro problema que está em alta no mundo de hoje: doenças infecciosas. A criação de animais de fazenda levou a doenças zoonóticas comuns que podem ser transmitidas de animais para pessoas, disse Larsen.
Embora a crise das mudanças climáticas de hoje seja única na história da humanidade, as sociedades do passado tiveram que lidar com mais desastres climáticos de curto prazo, particularmente secas prolongadas.
Em um artigo de perspectiva de coautoria de Larsen, os pesquisadores observaram que a desigualdade econômica, o racismo e outros tipos de discriminação foram fatores-chave em como as sociedades se saíram nessas emergências climáticas, e esses fatores desempenharão um papel importante em nossa crise atual.
Essas comunidades com mais desigualdade eram mais propensas a sofrer violência após os desastres climáticos, disse Larsen.
O que pode ser mais surpreendente sobre todas as mudanças documentadas no Recurso Especial é a rapidez com que todas ocorreram, disse ele.
“Quando você olha para os 6 ou mais milhões de anos de evolução humana, essa transição da coleta para a agricultura e todo o impacto que teve sobre nós – tudo aconteceu em apenas um piscar de olhos”, disse Larsen.
“Na escala de uma vida humana, pode parecer muito tempo, mas na verdade não é.”
A pesquisa apresentada no Recurso Especial também mostra a incrível capacidade dos humanos de se ajustarem ao ambiente.
“Somos criaturas notavelmente resistentes, como os últimos 12.000 anos mostraram”, disse ele.
“Isso me dá esperança para o futuro. Continuaremos a nos adaptar, para encontrar maneiras de enfrentar desafios e encontrar maneiras de ter sucesso. Isso é o que fazemos como humanos.”
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