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A princípio, alguns pais ficaram cautelosos: um chatbot de áudio deveria ensinar seus filhos a falar positivamente consigo mesmos por meio de aulas sobre um super-herói chamado Zip. Em um mundo de Siri e Alexa, muitas pessoas duvidam que os fabricantes dessas tecnologias estejam colocando o bem-estar das crianças em primeiro lugar.
Pesquisadores da Universidade de Washington criaram um novo aplicativo da web destinado a ajudar as crianças a desenvolver habilidades como autoconsciência e gerenciamento emocional. Em Self-Talk with Superhero Zip, um chatbot guiou pares de irmãos durante as aulas. A equipe da UW descobriu que, depois de falar com o aplicativo por uma semana, a maioria das crianças conseguia explicar o conceito de diálogo interno de apoio (as coisas que as pessoas dizem a si mesmas de forma audível ou mental) e aplicá-lo em suas vidas diárias. E as crianças que se envolveram em uma conversa interna negativa antes do estudo foram capazes de transformar esse hábito em algo positivo.
A equipe da UW publicou suas descobertas em junho na conferência 2023 Interaction Design and Children. O aplicativo ainda é um protótipo e ainda não está disponível ao público.
A equipe da UW viu alguns motivos para desenvolver um chatbot educacional. A conversa interna positiva mostrou uma série de benefícios para as crianças, desde melhor desempenho esportivo até aumento da auto-estima e menor risco de depressão. E estudos anteriores mostraram que as crianças podem aprender várias tarefas e habilidades com os chatbots. No entanto, poucas pesquisas exploram como os chatbots podem ajudar as crianças a adquirir habilidades socioemocionais de maneira eficaz.
“Há espaço para projetar experiências centradas na criança com um chatbot que oferece oportunidades de prática educacional e divertida sem coleta de dados invasiva que compromete a privacidade das crianças”, disse o autor sênior Alexis Hiniker, professor associado da UW Information School. “Nas últimas décadas, programas de televisão como ‘Vila Sésamo’, ‘Mister Rogers’ e ‘Daniel Tiger’s Neighborhood’ mostraram que é possível a TV ajudar as crianças a cultivar habilidades socioemocionais. Perguntamos: podemos criar um espaço onde as crianças possam praticar essas habilidades em um aplicativo interativo? Queríamos criar algo útil e divertido – uma experiência ‘Vila Sésamo’ para um alto-falante inteligente.”
Os pesquisadores da UW começaram com duas ideias de protótipo com o objetivo de ensinar habilidades socioemocionais de forma ampla. Após o teste, eles reduziram o escopo, concentrando-se em um super-herói chamado Zip e no objetivo de ensinar uma conversa interna de apoio. Eles decidiram testar o aplicativo em irmãos, pois pesquisas mostram que as crianças ficam mais engajadas quando usam a tecnologia com outra pessoa.
Dez pares de irmãos da área de Seattle participaram do estudo. Durante uma semana, eles abriram o aplicativo e conheceram um narrador interativo que contou histórias sobre Zip e pediu que refletissem sobre os encontros de Zip com outros personagens, incluindo um supervilão. Durante e após o estudo, as crianças descreveram a aplicação de uma conversa interna positiva; vários mencionaram usá-lo quando estavam chateados ou com raiva.
No final do estudo, todas as cinco crianças que disseram ter usado uma conversa interna negativa antes a substituíram por uma conversa interna positiva. Ter as crianças trabalhando com seus irmãos apoiou o aprendizado em alguns casos, mas alguns pais descobriram que as crianças lutavam para se revezar enquanto usavam o aplicativo.
A duração desses efeitos não é clara, observam os pesquisadores. O estudo durou apenas uma semana e a tendência dos participantes da pesquisa de responder de maneiras que os fazem parecer bem pode levar as crianças a falar positivamente sobre os efeitos do aplicativo. Pesquisas futuras podem incluir estudos mais longos em ambientes mais naturais.
“Nossa meta é tornar o aplicativo acessível a um público mais amplo no futuro”, disse o principal autor Chris (Yue) Fu, aluno de doutorado da UW no iSchool. “Estamos explorando a integração de grandes modelos de linguagem – os sistemas que alimentam tecnologias como o ChatGPT – em nosso protótipo e planejamos trabalhar com criadores de conteúdo para adaptar os materiais de aprendizado socioemocional existentes ao nosso sistema. A esperança é que eles facilitem intervenções mais prolongadas e eficazes”.
Outros autores são Mingrui Zhang, um cientista pesquisador do Meta Reality Labs que se formou na UW iSchool; Lynn K Nguyen, assistente de pesquisa da UW na iSchool; Yifan Lin, estudante de mestrado da UW e estudante de doutorado da UW, Rebecca Michelson, ambas no departamento de design e engenharia centrado no ser humano; e Tala June Tayebi, estudante de mestrado na University of Southern California que fez trabalho de graduação na UW iSchool. Esta pesquisa foi financiada pela Fundação Jacobs e pelo Instituto Canadense para Pesquisadores Avançados.
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