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O ornitorrinco é possivelmente o mamífero mais insubstituível que existe hoje. Eles têm uma combinação única de características, incluindo postura de ovos apesar de serem mamíferos, esporas venenosas em machos, eletrorrecepção para localizar presas, pêlo biofluorescente, múltiplos cromossomos sexuais e a mais longa história evolutiva em mamíferos.
Os ornitorrincos são uma espécie ameaçada em alguns estados australianos e sua conservação é uma preocupação mais ampla, devido ao declínio conhecido em suas populações.
Um novo estudo publicado em Biologia das Comunicações examinaram a composição genética de ornitorrincos em rios de fluxo livre e próximos com grandes barragens em Nova Gales do Sul. Estes incluíam o rio Ovens de fluxo livre, juntamente com o rio Mitta Mitta represado, e o Tenterfield Creek, juntamente com o rio Severn nas proximidades, regulado por uma grande barragem.
O estudo descobriu que grandes barragens são barreiras significativas para os movimentos do ornitorrinco. Isso se refletiu em uma maior diferenciação genética entre ornitorrincos acima e abaixo de grandes barragens em comparação com rios sem barragens. É importante ressaltar que essa diferenciação genética aumentou ao longo do tempo desde a construção da barragem, refletindo os impactos de longo prazo da barragem.
“Nós extraímos o DNA do sangue coletado por nossos pesquisadores da Iniciativa de Conservação do Ornitorrinco na UNSW. Usando milhares de marcadores moleculares, conseguimos identificar um forte sinal indicando que a diferenciação genética aumentou rapidamente entre os ornitorrincos abaixo e acima dessas grandes barragens”, disse principal autor Dr. Luis Mijangos, um ex-aluno de doutorado da UNSW que agora está na Universidade de Canberra.
O professor Richard Kingsford, diretor do UNSW Center for Ecosystem Science e um dos autores do artigo, disse: “Este é um resultado profundo com implicações significativas para a conservação do ornitorrinco.
“Há muito tempo suspeitamos que a presa pode restringir os movimentos do ornitorrinco, mas essa é a ‘arma fumegante’. Esses animais simplesmente não conseguem contornar grandes barragens.”
Essa restrição de movimento de ornitorrincos separados por grandes represas significa que há fluxo gênico limitado ou inexistente entre os grupos, tornando essas populações separadas cada vez mais vulneráveis a ameaças. Há maior possibilidade de depressão endogâmica, perda de variação genética adaptativa, falha na recolonização de áreas onde ocorreram extinções locais e falha na dispersão para áreas com condições mais adequadas.
“Sabemos que os ornitorrincos estão diminuindo em muitas partes de sua área de distribuição no leste da Austrália, afetados por muitas ameaças. Este estudo identifica uma das principais ameaças a essa espécie icônica”, disse Gilad Bino, líder da Iniciativa de Conservação do Ornitorrinco na UNSW Sydney. e outro autor do estudo.
“Ainda há muito que não sabemos sobre a ecologia do ornitorrinco, mas dado seu status internacional como monotremado, é cada vez mais vital que entendamos e administremos as ameaças a essa espécie única”.
Os autores recomendam que o planejamento de conservação e gestão da água deve considerar abordagens alternativas para grandes barragens. Isso pode incluir o armazenamento de água em reservatórios fora do rio e a implementação de estratégias para reduzir os efeitos das barragens, como a realocação artificial de ornitorrincos individuais entre grupos acima e abaixo das barragens ou a construção de estruturas de passagem que aumentam a dispersão.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade de Nova Gales do Sul. Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
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