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Pesquisadores do Centro de Pesquisa de Recuperação Mineral da Universidade Edith Cowan (ECU) demonstraram com sucesso a extração direta de rubídio de amostras de minério fornecidas pela Everest Metals Corporation, listada na ASX.
No início deste ano, a ECU celebrou um acordo de pesquisa com a Everest Metals para estudar a possibilidade de extrair rubídio do projeto Mt Edon da Everest Metals, na Austrália Ocidental.
A primeira fase da colaboração envolveu uma demonstração laboratorial em pequena escala de todas as etapas de processamento na recuperação de rubídio utilizando processos avançados como a troca iônica.
O rubídio é um elemento crítico em muitas aplicações de tecnologia avançada, incluindo o desenvolvimento de novas tecnologias de conversão de energia e novas tecnologias de comunicação. Cerca de 80% do rubídio é utilizado em pesquisa e desenvolvimento nessas áreas.
“Embora inicialmente tenhamos sido abordados para considerar a extração de lítio no Monte Idun, avaliações adicionais revelaram que os depósitos do Monte Idun contêm uma alta porcentagem de rubídio. “Nossas discussões evoluíram então para incluir a extração de rubídio, com lítio como subproduto”, diz o relatório. Professor Associado da ECU Amir Razmjo.
Em comparação com os métodos anteriores de extracção de rubídio, que envolviam métodos destrutivos e um processo de lixiviação, a extracção directa oferece uma série de vantagens ambientais e económicas.
“O processamento mineral convencional consome muita energia e água. Nosso objetivo com a extração direta de rubídio é reduzir a pegada de carbono do processo. Nosso processo também nos permite reciclar água, o que reduzirá a taxa de consumo de água deste projeto”, acrescenta Razmjo. .
Além disso, continua ele, “O desenvolvimento do projeto será modular, o que significa que é fácil ampliar a tecnologia para aumentar a produção”.
Nos próximos meses, os pesquisadores da ECU realizarão trabalhos de purificação do rubídio extraído até agora.
“Estamos trabalhando na produção de alguns gramas de rubídio de alta qualidade para comprovar o conceito da tecnologia e do processo de extração que desenvolvemos. Depois disso, montaremos uma planta piloto e, finalmente, uma planta piloto.”
Embora a propriedade intelectual derivada do acordo de pesquisa com a Everest Metals permaneça com a empresa, o Professor Associado Razmjo afirma que há um potencial significativo para adaptar o processo para extrair outros recursos de forma semelhante.
“Dependendo da jazida e da economia do projeto, o método de extração direta poderá ser utilizado para outros tipos de minerais”, conclui.
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