.
Os pesquisadores desenvolveram um método não invasivo para mapear a via auditiva humana, que poderia ser potencialmente usado como uma ferramenta para ajudar os médicos a decidir a melhor estratégia cirúrgica para pacientes com perda auditiva profunda.
As descobertas, publicadas hoje na eLife, destacam a importância de intervenções precoces para dar aos pacientes a capacidade de ouvir e compreender a fala, para que a sua rede auditiva e linguística possa desenvolver-se adequadamente e os seus resultados a longo prazo sejam melhorados.
A perda auditiva neurossensorial (PASN) ocorre quando as células ciliadas sensíveis dentro da cóclea são danificadas ou quando há danos no nervo auditivo que transmite o som ao cérebro. Uma pessoa com perda auditiva profunda normalmente não consegue ouvir nenhum som ou, na melhor das hipóteses, apenas sons muito altos. A PASN congênita, ou perda auditiva presente desde o nascimento, aumentou em prevalência nas últimas duas décadas, de 1,09 para 1,7 casos por 1.000 nascidos vivos.
O som da fala é transportado pelo cérebro por fibras nervosas em regiões conhecidas como via auditiva e é processado em uma região chamada rede de linguagem. Nos casos de PASN congênita, a falta de estímulos de fala que chegam à rede linguística pode dificultar o seu desenvolvimento adequado, levando a uma pior capacidade de linguagem falada.
Atualmente, os tratamentos primários para PASN profunda são o implante coclear e auditivo de tronco encefálico, onde um dispositivo é usado para estimular a cóclea periférica ou o núcleo coclear central, respectivamente. Ambas as técnicas podem restaurar parcialmente a audição dos pacientes, mas os resultados no desenvolvimento da linguagem podem variar. Isto é especialmente verdadeiro para pacientes com malformações do ouvido interno (MEI) ou deficiências do nervo coclear (DNC), que contribuem para 15-39% dos casos de PASN congênita.
“Quando a PASN é causada por DCN e/ou EIM, há muita incerteza em torno do melhor método de tratamento. Isto se deve à dificuldade de avaliar a condição do nervo coclear e distinguir entre certos tipos de EIM, ambos de que impactam a tomada de decisões cirúrgicas”, afirma os autores seniores Hao Wu, professor e médico-chefe especializado em otorrinolaringologia no Nono Hospital Popular de Xangai, Escola de Medicina da Universidade Jiao Tong de Xangai, China. Wu também atua como Administrador do Hospital e Líder Clínico e Acadêmico do departamento. “Portanto, precisamos de um método mais eficaz para mapear a via auditiva e aprofundar como os IEMs e os CNDs afetam o desenvolvimento da rede auditiva-linguagem”.
Em seu estudo, a equipe do professor Wu investigou as vias auditivas e de linguagem em 23 crianças menores de seis anos. Eles incluíram 10 crianças com audição normal e 13 com PASN profunda. Neste último grupo, sete crianças receberam implantes cocleares, duas receberam implantes auditivos de tronco encefálico e quatro eram candidatas a implantes auditivos de tronco encefálico.
A via auditiva humana é difícil de investigar de forma não invasiva devido às suas delicadas e intrincadas estruturas subcorticais localizadas nas profundezas do cérebro. Para navegar nisso, a equipe desenvolveu uma nova metodologia para reconstruir o caminho. Primeiro, eles segmentaram as estruturas auditivas subcorticais usando imagens de densidade de trilha, que são reconstruídas a partir de um tipo específico de ressonância magnética e fornecem muito mais detalhes e informações sobre a conectividade estrutural do cérebro. Isso permitiu delinear o núcleo coclear e o complexo olivar superior da via auditiva. Eles então rastrearam as vias auditivas e de linguagem usando uma técnica de neuroimagem chamada tractografia probabilística, que usa as informações de uma ressonância magnética para fornecer a visão mais provável da conectividade estrutural do cérebro. Em seguida, a equipe conduziu uma análise baseada em fixel para avaliar a densidade e a seção transversal das fibras nervosas nas vias auditivas e de linguagem.
Esta metodologia combinada permitiu-lhes investigar três áreas-chave para informar a tomada de decisão cirúrgica: a condição das fibras nervosas na rede auditivo-linguagem de crianças com PASN profunda; o impacto potencial dos IEMs e CNDs no desenvolvimento da rede antes da intervenção cirúrgica; e a relação entre o desenvolvimento estrutural pré-implante da rede e os resultados auditivo-linguísticos após a implantação.
As observações da equipe revelaram uma menor densidade de fibras nervosas em crianças com PASN profunda, em comparação com aquelas com audição normal. Essa redução foi mais pronunciada em duas regiões da via auditiva central inferior, bem como na via de linguagem esquerda.
Além disso, os achados revelaram que a via da linguagem é mais sensível do que o sistema auditivo central aos IEMs e/ou CNDs, implicando que o desenvolvimento estrutural da via da linguagem é mais impactado negativamente pela condição da estrutura auditiva periférica. No entanto, os autores alertam que são necessários mais estudos para validar esta descoberta. Como é mais difícil visualizar a via auditiva central do que a via da linguagem, essa diferença pode ter surgido devido às limitações das atuais tecnologias de neuroimagem.
Os autores dizem que o estudo também é limitado por uma coorte relativamente pequena de pacientes e por um conjunto de dados genéticos incompletos, portanto, também serão necessários mais estudos com uma população de pacientes mais diversificada. Mas com validação adicional, acrescentam que a metodologia poderia ser utilizada de forma mais ampla para informar decisões no tratamento de PASN profunda.
“Nosso estudo introduz um novo caminho para a reconstrução da via auditiva central e propõe uma estrutura inicial para uma avaliação pré-cirúrgica abrangente para informar as decisões cirúrgicas no tratamento da PASN”, conclui Hao Wu. “Esperamos que nossos métodos possam ser usados em ambientes clínicos mais amplos no futuro para decidir sobre intervenções precoces para crianças com PASN profunda, a fim de melhorar seus resultados pós-cirúrgicos”.
.
