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CHRISTCHURCH, Nova Zelândia – A empresa aeroespacial estatal indiana Hindustan Aeronautics Limited (HAL) recebeu um pedido de proposta do Ministério da Defesa para 97 caças leves, estabelecendo o maior pedido já feito para a aeronave.
Os caças Tejas da empresa – também conhecidos como Light Combat Aircraft, ou LCA – são essenciais para a Força Aérea Indiana, já que a Força possui atualmente apenas 31 esquadrões de caça, em comparação com um nível obrigatório de 42.
Um porta-voz da HAL confirmou que a empresa recebeu a solicitação, mas não soube dizer quando seria entregue uma resposta com uma proposta de preços concreta. A Força Aérea Indiana não respondeu a uma pergunta sobre o preço esperado para o contrato, mas as estimativas publicadas fixam o custo em algo ao norte de INR650 bilhões, ou cerca de US$ 7,8 bilhões.
Esta solicitação de licitação para 97 caças segue a aceitação formal do Conselho de Aquisição de Defesa da exigência militar para a aeronave em 30 de novembro de 2023.
A HAL já possui duas linhas de produção do Tejas em Bangalore, cada uma das quais pode produzir oito aeronaves anualmente. Uma terceira linha de produção em Nashik, Maharashtra, deverá ser inaugurada em outubro, acrescentando mais oito aviões à produção anual.
Isso significa que a empresa poderá fabricar 24 LCAs anualmente até 2025 ou 2026.
A nova licitação estabelece o segundo contrato da HAL para a aeronave, após US$ 6,5 bilhões negócio em janeiro de 2021 para 73 aeronaves de treinamento monoposto e 10 aeronaves de treinamento biposto. O primeiro LCA Mk1A de produção, a configuração mais recente, completou seu vôo inaugural em 28 de março. A HAL deveria entregar a primeira cópia em fevereiro, prazo que a empresa perdeu.
O novo pedido dará à Força Aérea 180 caças Mk1A em nove esquadrões, além de 40 aeronaves LCA Mk1 mais antigas.
HAL observou quatro avanços principais na versão mais recente do Tejas: um conjunto avançado de guerra eletrônica com bloqueador de autoproteção, radar de varredura eletrônica ativa, melhorias para facilitar a manutenção e a capacidade de disparar mísseis além do alcance visual.
Uma vez concluído, o acordo aumentará enormemente a carteira de pedidos da HAL, que em 31 de março ultrapassava US$ 11,2 bilhões. No início deste mês, a empresa anunciou receitas recorde de mais de US$ 3,6 bilhões para o ano financeiro que acabou de terminar, um aumento de 11% em relação ao ano anterior.
Gordon Arthur é correspondente asiático do Defense News. Após um período de 20 anos trabalhando em Hong Kong, ele agora reside na Nova Zelândia. Ele participou de exercícios militares e exposições de defesa em cerca de 20 países da região Ásia-Pacífico.
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