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As crianças que passaram por privações são mais propensas a fazer escolhas mais impulsivas do que aquelas que não o fazem e podem levar a vícios mais tarde na vida – mostraram pesquisas.
A ‘impulsividade característica’, a preferência pela gratificação imediata, tem sido associada a gastar mais com comida, especialmente alimentos pouco saudáveis e altamente calóricos. Estudos têm mostrado que as crianças que vivenciam a pobreza e a insegurança alimentar tendem a ter um índice de massa corporal mais alto quando adultas do que aquelas que não sofrem.
Pesquisadores da Escola de Psicologia da Universidade de Aston descobriram uma ligação entre a privação na infância e o comportamento impulsivo – levando a vícios mais tarde na vida. As descobertas, que são o culminar de seis anos de pesquisa, também encontraram uma ligação adicional entre a impulsividade, a obesidade e a crise do custo de vida.
O professor Richard Tunney, chefe da Escola de Psicologia da Universidade de Aston, publicou um estudo em Relatórios Científicos no início deste ano, onde ele mostrou que as crianças que passam por privações fazem escolhas mais impulsivas do que as crianças que não passam.
A equipe de pesquisa estudou 146 crianças, com idade média de oito anos, que viviam em algumas das áreas mais carentes da Inglaterra e as comparou com crianças que viviam em alguns dos bairros mais ricos.
As crianças podiam escolher entre levar para casa uma pequena quantia em dinheiro (por exemplo, £ 1) ou £ 10 por semana, ou até mais um ano depois. Quanto tempo uma pessoa está disposta a esperar pela quantia maior de dinheiro pode ser usado para calcular uma ‘taxa de desconto’ que mostra quanto o tempo de espera reduz o valor do dinheiro.
Uma pessoa impulsiva pode preferir £ 1 agora porque o valor de £ 10 em seis meses é ‘descontado’ para menos de £ 1 agora. Isso significa que, para eles, os £ 10 são descontados em £ 9 durante a espera de seis meses.
Uma pessoa menos impulsiva pode estar disposta a esperar seis meses por £10, mas não esperar um ano inteiro por £15. Isso significa que, para eles, o valor dos £ 15 é descontado em £ 5 durante a espera adicional de seis meses. Essa taxa de desconto é uma medida de quão impulsiva alguém é.
Comentando as descobertas, o professor Tunney disse: “Os resultados mostraram que as crianças que vivem nas áreas mais carentes tiveram taxas de desconto significativamente mais altas do que as crianças que vivem nas áreas menos carentes, independentemente da idade ou inteligência, indicando que a privação foi o fator causal na escolha das crianças.
“Essa preferência por resultados imediatos é um traço de personalidade estável que permanece constante ao longo da vida de uma pessoa”.
No entanto, no estudo mais recente da equipe de pesquisa publicado pela Sociedade Real, eles investigaram a impulsividade em mais de 1.000 idosos com idades entre 50 e 90 anos.
O estudo descobriu que os adultos mais velhos que vivem nas áreas mais carentes mostraram a mesma preferência por resultados financeiros menores e mais rápidos que as crianças do primeiro estudo.
Também descobriu que o trabalho de uma pessoa previu as escolhas que ela fez. Adultos que trabalham em ocupações técnicas ou rotineiras, como mecânicos ou faxineiros, optaram por receber quantias menores do que esperar por quantias maiores em comparação com pessoas em ocupações profissionais, como engenheiros ou cientistas.
O professor Tunney acrescentou: “Essas descobertas são preocupantes porque a impulsividade não apenas prevê a obesidade. Essas descobertas nos dizem muito sobre por que as pessoas que vivem em áreas mais pobres tendem a ser menos saudáveis do que as pessoas que vivem em áreas ricas.
“As pessoas que passam por privações quando crianças são mais propensas a escolher fazer coisas que, embora possam ser prazerosas a curto prazo, não são saudáveis a longo prazo. Isso inclui comer demais, usar drogas, fumar e jogar.
“Sabemos também que a impulsividade pode ajudar a explicar por que algumas pessoas se tornam viciadas, enquanto outras podem evitar alguns dos efeitos mais nocivos das drogas e do álcool.
“A privação é um dos muitos fatores que podem levar a um comportamento impulsivo ao longo da vida de uma pessoa. A genética também desempenha um papel na impulsividade. minimizar a pobreza infantil. Deixar de fazê-lo terá implicações de longo prazo para as crianças que vivem a atual crise de custo de vida.”
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