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Pesquisadores que retornaram ao Beagle Marine Park, na Austrália, no meio do Estreito de Bass, viram milhares de tubarões adormecidos cobrindo o fundo do mar.
O foco misterioso foi registrado em vídeo por um robô subaquático, conhecido como veículo operado remotamente, que “voou” acima do fundo do mar a partir do navio de pesquisa MRV Ngerin do Instituto de Pesquisa e Desenvolvimento da Austrália do Sul (SARDI).
A equipe de pesquisa já havia visto tubarões aqui há seis anos, durante a primeira pesquisa no Beagle Marine Park, administrada pela Parks Australia.
Esta pesquisa de retorno de duas semanas, liderada pelo Instituto de Estudos Marinhos e Antárticos (IMAS) da Universidade da Tasmânia, revisita os mesmos locais para ver como as condições no parque mudaram.
“Esperávamos ver tubarões novamente nesta pesquisa”, diz o líder da expedição, Giacomo Monk, do IMAS, acrescentando que “encontrá-los duas vezes num parque de 3.000 quilómetros quadrados é como encontrar uma agulha num palheiro”.
“Foi muito emocionante quando conseguimos atravessar uma elevação no recife e ver tubarões dormindo 65 metros abaixo do navio, quase no mesmo lugar onde estavam há seis anos”, disse ele.
“Uma visão incrível foi-nos transmitida por um veículo telecomandado equipado com sete câmaras, concebido à medida pela Boxfish Robotics em colaboração com o IMAS”, afirma, destacando que “havia milhares de tubarões amontoados como um tapete espalhado. “Do outro lado do mar.” Do fundo do mar.”
Mais perguntas do que respostas
Os tubarões de Port Jackson atingem comprimentos de até 1,65 metros e são encontrados em todo o sul da Austrália. Eles descansam durante o dia e se alimentam à noite de animais como lulas, polvos e crustáceos.
Os mergulhadores podem avistá-los em águas rasas ao longo da costa de Nova Gales do Sul e Victoria, onde acasalam no final do inverno e depois depositam seus característicos ovos em espiral no recife para proteção.
“Uma das coisas interessantes que descobrimos desta vez é que o passeio do beagle parece ser apenas para mulheres”, diz Monk.
“Isso levanta mais perguntas do que respostas, mas sabemos que machos e fêmeas desta espécie muitas vezes vivem separados, exceto quando acasalam.”
“Não sabemos exactamente porque é que as fêmeas estão aqui. Talvez estejam a saborear uma iguaria local – vieiras fritas – antes da longa viagem para norte para desovar.
“Vê-los novamente nos diz que a área é importante para eles”, acrescenta.
O Beagle Marine Park é um dos 60 parques marinhos australianos administrados pela Parks Australia. O parque protege recifes rochosos e jardins de esponjas diversos e coloridos, sendo uma importante área de alimentação das aves marinhas que se reproduzem nas ilhas.
Um estudo de 2018 coletou dezenas de milhares de imagens e centenas de vídeos usando robôs subaquáticos e câmeras com iscas para criar um inventário da vida em diferentes profundidades e habitats.
Além dos jardins de esponjas, o estudo revelou a presença de mais de 60 espécies de tubarões e outros peixes nos recifes de coral moderadamente iluminados do parque, a uma profundidade de 50-70 metros abaixo da superfície.
Os resultados da pesquisa serão apresentados aos gestores dos parques, que precisam de dados de boa qualidade para avaliar com precisão como os parques estão cumprindo as metas de conservação.
O vôo partiu de Beauty Point, na Tasmânia, no dia 5 de agosto e retornou no dia 18 de agosto.
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