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As dietas asiáticas apresentam o arroz como um grão básico, contribuindo para quase 90% do consumo mundial de arroz. O arroz integral, em particular, é conhecido por ter vários benefícios para a saúde. Como uma adição regular à dieta, pode ajudar a reduzir o peso corporal, diminuir o colesterol e suprimir a inflamação. A capacidade do arroz integral de neutralizar espécies reativas de oxigênio e prevenir danos celulares é vital para muitos de seus efeitos promotores de saúde. Embora estudos anteriores tenham mostrado que os compostos antioxidantes do arroz integral podem proteger as células contra o estresse oxidativo, o conhecimento sobre qual composto principal contribui para essas propriedades benéficas permaneceu um mistério.
Em um estudo recente liderado pelo professor Yoshimasa Nakamura, da Escola de Pós-Graduação em Ciências Ambientais e da Vida da Universidade de Okayama, pesquisadores do Japão identificaram o cicloartenil ferulado (CAF) como o principal composto “citoprotetor” ou protetor de células no arroz integral. CAF é um composto único devido à sua estrutura híbrida. Como explica o professor Nakamura, “CAF é um composto híbrido de polifenol e fitosterol e espera-se que seja uma substância bioativa potente com várias propriedades farmacológicas, como efeito antioxidante e efeito redutor de gordura no sangue”.
O estudo publicado em 3 de janeiro de 2023 no volume 24, número 1 do International Journal of Molecular Sciences, foi co-autoria de Hongyan Wu, da Dalian Polytechnic University, e Toshiyuki Nakamura, da Graduate School of Environmental and Life Science da Universidade de Okayama. Nele, os pesquisadores fornecem evidências das propriedades antioxidantes do CAF, demonstrando que ele pode proteger as células do estresse causado pelo peróxido de hidrogênio. Embora o peróxido de hidrogênio seja um subproduto dos processos metabólicos de uma célula, quantidades anormais do composto podem ser tóxicas para as células e causar danos irreversíveis. O tratamento das células com CAF aumentou sua resistência ao estresse tóxico induzido pelo peróxido de hidrogênio. Além disso, o CAF forneceu maior proteção contra o estresse induzido pelo peróxido de hidrogênio em comparação com o alfa-tocoferol e o gama-tocoferol, dois outros compostos antioxidantes proeminentes que foram especulados anteriormente como os principais contribuintes para a capacidade antioxidante do arroz integral.
De acordo com as estimativas do estudo, a quantidade de CAF no grão integral do arroz integral é cinco vezes maior do que a de outros compostos antioxidantes encontrados no arroz integral. Além disso, CAF aumenta a concentração de heme oxigenase-1 ou HO-1, uma enzima que facilita a produção de antioxidantes. “Demonstramos aqui que o CAF aumentou significativamente o nível de mRNA de HO-1, a enzima produtora de antioxidantes de pequeno peso molecular, em concentrações semelhantes às necessárias para efeitos citoprotetores na resistência a danos oxidativos”, explica o professor Nakamura.
Os pesquisadores exploraram ainda mais esse mecanismo de ação por meio de experimentos em que o bloqueio da atividade HO-1 usando inibidores reduziu consideravelmente o efeito antioxidante do CAF. A alta abundância e o mecanismo de ação único são evidências de que o CAF é o principal antioxidante que contribui para o arroz integral.
Por meio deste estudo, os pesquisadores não apenas descobriram o segredo dos benefícios do arroz integral para a saúde, mas também identificaram o componente que é o principal responsável por esses benefícios. Isso permitirá o uso de CAF no desenvolvimento de melhores novos suplementos e produtos alimentícios focados na saúde do consumidor. Como observa um professor otimista Nakamura, “Nosso estudo pode ajudar no desenvolvimento de novos alimentos funcionais e suplementos baseados na funcionalidade dos CAFs, como os nutracêuticos à base de CAF.“
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