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As crenças são convicções da realidade que aceitamos como verdadeiras. Eles nos fornecem a estrutura mental básica para compreender e nos envolver de forma significativa em nosso mundo. As crenças continuam a ser fundamentais para o nosso comportamento e identidade, mas não são bem compreendidas.
Os delírios, por outro lado, são crenças fixas, geralmente falsas, fortemente arraigadas, mas não amplamente compartilhadas. Em trabalhos anteriores, propusemos que o estudo dos delírios fornece insights únicos sobre a natureza cognitiva da crença e sua disfunção.
Com base em evidências de delírios e outras disciplinas psicológicas, oferecemos um modelo cognitivo provisório de formação de crenças em cinco estágios.
Quando confrontados com uma informação sensorial ou comunicação social inesperada, procuramos explicar isso com base em crenças, memórias e outras informações sociais existentes. Avaliamos então o nosso relato em termos de quão bem isto explica as nossas experiências e quão consistente é com as nossas crenças anteriores. Se passar nesses critérios, a crença é aceita. Em seguida, orienta aquilo em que prestamos atenção e quais outras ideias podemos considerar.
Propomos que os delírios podem surgir em diferentes estágios deste modelo. Nossa abordagem destaca a importância da busca do indivíduo por significado e contexto social na formação de delírios. Também chama a atenção para o impacto de um delírio, uma vez formado, nas percepções e pensamentos subsequentes.
Este modelo que liga delírios e crenças difere de relatos anteriores que sugeriam que os delírios eram distintos da crença ou surgiam como uma resposta amplamente passiva a informações sensoriais anômalas, como uma alucinação. Pesquisas anteriores, por exemplo, descobriram que algumas pessoas que acreditavam que os membros da família foram substituídos por impostores (conhecido como delírio de Capgras) tinham défices no processamento de rostos familiares, o que poderia ter gerado esta ideia.
Com base nisto, alguns sugeriram que outros delírios surgem de forma semelhante, mas em combinação com um défice ainda não descoberto no processo cognitivo de avaliação das nossas crenças.
Mas estes relatos não consideraram plenamente outros factores contribuintes, tais como as crenças anteriores do indivíduo, o contexto social e as suas tentativas pessoais de explicar as suas experiências.
Estudo de caso informativo
O estudo dos delírios foi informado por estudos de caso informativos selecionados. Ao contrário dos estudos de grandes grupos, os estudos de caso permitem aos investigadores uma exploração mais detalhada das origens e do curso das características clínicas não explicadas pelas teorias atuais.
Publicamos recentemente um artigo na revista internacional Cortex que descreve um estudo de caso único de uma mulher que experimentou temporariamente delírios convincentes durante uma breve internação hospitalar por psicose pós-parto, que pode dar origem a alucinações, delírios, alterações de humor e confusão. Esta é uma complicação rara da gravidez, afetando cerca de 1 a 2 em cada 1.000 mulheres, que se pensa ser devida a alterações hormonais ou fatores imunológicos.
Natalie (pseudônimo) não tinha histórico médico ou psiquiátrico prévio. Ela desenvolveu psicose pós-parto enquanto estava no hospital após o nascimento de seu segundo filho.
Como parte de sua condição, Natalie relatou vários delírios, incluindo a crença de que estranhos eram seus sogros disfarçados (conhecido como delírio de Fregoli). Natalie se recuperou rapidamente com o tratamento. A combinação de entrevistas e observações enquanto ela vivenciava os delírios e seu relato retrospectivo posterior ofereceu uma janela única para o início e a experiência de seus delírios.
Após uma recuperação completa, Natalie confirmou que considerava que seus delírios eram crenças fortemente arraigadas. Ela os comparou à sua convicção de que seu marido era seu marido. Isto é contrário a alguns pontos de vista que sugeriam que os delírios são diferentes das crenças normais.
Natalie conseguiu identificar características específicas que contribuíram para seus delírios. No caso de acreditar que estranhos eram seus sogros, Natalie identificou maneirismos, comportamentos e padrões de fala dos estranhos que a lembravam de seus sogros. Isto sugeriu que o delírio poderia ter surgido da ativação inadequada de representações de memória de pessoas familiares com base nessas pistas e em outros fatores.
Natalie também lembrou outras crenças, incluindo a de que ela estava morta (conhecida como delírio de Cotard), que ela não compartilhou com os médicos na época. Ela notou que cogitou essa ideia devido ao fracasso de outras explicações para explicar suas estranhas experiências e uma ideia de um programa de televisão.
Pormezz/Shutterstock
Natalie disse que acabou descartando essa ideia como implausível, embora ainda mantivesse outras ideias delirantes. Isto sugere que a avaliação das crenças pode envolver diferentes limiares para diferentes delírios. Também destaca a natureza privada de alguns delírios.
Apesar de todos os seus delírios, Natalie descreveu seu envolvimento ativo na tentativa de explicar e administrar suas experiências. Ela relatou considerar diferentes explicações e testá-las buscando mais informações. Por exemplo, ela fez perguntas às pessoas que ela pensava serem seus sogros. Isto sugere uma abordagem surpreendentemente semelhante à forma como normalmente formamos crenças.
Natalie relembrou a influência da televisão e do cinema em suas ideias. Ela também se lembrou de como ela elaborou seus delírios, uma vez formados, com base nas informações ao seu redor.
Essas características desafiam as teorias de que os delírios simplesmente surgem de dados sensoriais anômalos. Em vez disso, destacam o papel da busca do indivíduo por significado e contexto social, bem como o impacto subsequente dos delírios na percepção e no pensamento.
Implicações
Como estudo de caso, as experiências de Natalie não são necessariamente representativas de todas as pessoas que sofrem de delírios ou psicose pós-parto. Contudo, o caso de Natalie apresenta características informativas que as teorias dos delírios precisam levar em conta.
Em particular, os insights personalizados de Natalie destacam o papel crítico do indivíduo na tentativa ativa de compreender as suas experiências e conferir significado. Isto se opõe à aceitação passiva de crenças em resposta a dados sensoriais anômalos ou déficits neuropsicológicos. Isto sugere que as terapias psicológicas podem ser úteis no tratamento da psicose, em combinação com outros tratamentos, em alguns casos.
De forma mais geral, o relato de Natalie revela semelhanças entre delírios e crenças comuns e apoia a visão de que os delírios podem ser compreendidos em termos de processos cognitivos ao longo dos estágios de formação normal de crenças que identificamos.
Embora ainda existam desafios na investigação dos delírios, estudos mais aprofundados podem oferecer insights sobre os fundamentos da crença cotidiana e, por sua vez, de nós mesmos.
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