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Adolescentes que tinham apoio emocional de amigos e parentes, e que eram biologicamente preparados para responder bem aos outros, eram mais propensos a exibir comportamento pró-social e empatia pelos outros ao entrarem na fase adulta, em comparação com adolescentes sem esse tipo de apoio. As descobertas vieram de um estudo recente da Universidade da Califórnia, Davis, sobre adolescentes de origem mexicana que vivem nos Estados Unidos.
O estudo faz parte de uma avaliação contínua de várias gerações de famílias de origem mexicana que vivem nos Estados Unidos, chamada California Families Project. Este foi o primeiro desses estudos a analisar como a fisiologia e os relacionamentos dos adolescentes trabalharam juntos para dar suporte ao desenvolvimento positivo ao longo dos anos da adolescência, disseram os pesquisadores.
“Damos muita atenção aos problemas dos adolescentes, e é claro que isso é importante, mas também precisamos aprender mais sobre o que ajuda os jovens a prosperar e viver uma vida melhor como adultos gentis e atenciosos”, disse Paul Hastings, professor de psicologia e principal autor do artigo.
Hastings disse que a pesquisa é importante quando se considera que na Califórnia mais da metade das crianças e adolescentes se identificam como latinos ou latinx, e a maioria dessas famílias identifica o México como seu país de origem. As pessoas estudadas estavam vivendo no norte da Califórnia na época.
O estudo descobriu que o apoio familiar previu as ações úteis e compassivas dos jovens em relação às pessoas próximas, enquanto os jovens que tinham bons sistemas de apoio de amigos se tornaram mais engajados em trabalho voluntário e outras ações comunitárias úteis aos 19 anos de idade. Além disso, adolescentes com fisiologia que os preparou para serem sensíveis aos outros eram mais propensos a serem empáticos, úteis e gentis.
O estudo foi publicado na Developmental Psychology, uma revista da American Psychological Association, em agosto.
Os pesquisadores analisaram 229 adolescentes de origem mexicana, do quinto ano em diante (de 10 a 19 anos), com dados coletados de 2006 a 2016. Eles avaliaram a eletrocardiografia dos adolescentes (atividade da frequência cardíaca), sua socialização em relacionamentos com familiares e amigos e vários aspectos de suas tendências pró-sociais, incluindo empatia, prestatividade, gentileza e engajamento cívico com suas comunidades.
O estudo foi realizado por pesquisadores que conduziram avaliações individuais usando questionários, tarefas comportamentais e monitoramento fisiológico da capacidade dos jovens de gerenciar sua excitação fisiológica. Os jovens relataram o apoio social que receberam de familiares e amigos em pesquisas entre as idades de 10 a 16 anos. Eles então tiveram sua arritmia sinusal respiratória basal, ou RSA, medida aos 17 anos. A empatia e o comportamento pró-social foram avaliados nas idades de 17 e 19 anos.
“O benefício único de ter amizades de apoio foi evidente no envolvimento de adultos emergentes em comportamentos pró-sociais mais amplos e voltados para a comunidade”, escreveram os pesquisadores.
“Essa descoberta sugere que se sentir seguro e conectado pode ser particularmente importante para que os jovens estejam preparados para se envolver com a comunidade em geral”, disse Hastings.
Outros autores do artigo incluem Jonas Miller, Universidade de Connecticut; Davis G. Weissman, Universidade Estadual da Califórnia Dominguez Hills; Gustavo Carlo, UC Irvine; e da UC Davis, Richard W. Robins (psicologia), Amanda E. Guyer (ecologia humana) e Ryan T. Hodge (desenvolvimento humano).
A pesquisa foi apoiada pelo Instituto Nacional de Saúde Mental e pelo Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas.
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