Pesquisadores descobrem que as escolhas de transporte podem fazer uma diferença significativa nas mudanças climáticas

As emissões do transporte australiano ainda estão crescendo. Como resultado, espera-se que o transporte seja nosso maior setor emissor até 2030. Portanto, cortar as emissões do transporte é crucial para a estratégia net-zero da Austrália.

Estudos mostram que eletrificar veículos de passageiros e caminhões reduzirá muito as emissões de gases de efeito estufa. Mas a mudança para veículos elétricos é lenta. Não será o suficiente para atingir o net-zero até 2050.

Outras estratégias são necessárias. É aí que entra o conceito de “mudança de modo”. Ele envolve mudar passageiros e cargas para formas de transporte de menor emissão, como trens elétricos e transporte marítimo.

Em dois novos artigos de pesquisa, um colega e eu mostramos o grande impacto que isso poderia ter nas emissões da Austrália. Usamos o projeto Inland Rail que liga Brisbane e Melbourne como um estudo de caso dos impactos potenciais de mudanças entre transporte terrestre, navegação e aviação. (A rota compreende 12 seções, algumas já operacionais, algumas em construção e outras em fase de planejamento.) Modelamos as emissões totais desses modos por três anos: 2019, 2030 e 2050.

Descobrimos que o trem elétrico é, sem dúvida, o modo de transporte terrestre com a menor intensidade de emissões (a quantidade de gás de efeito estufa produzida por quilômetro percorrido) para passageiros e carga. Quando incluímos o transporte aéreo e marítimo, descobrimos que o trem elétrico e o transporte marítimo têm as menores emissões. O transporte aéreo na Austrália está em uma classe própria, pois seu desempenho de emissões é muito pior do que outros modos, particularmente para carga.

Será muito difícil atingir zero emissões no setor de transportes em tempo hábil. Para chegar lá, serão necessárias todas as mãos no convés para o setor de frete, mas também para viagens pessoais e as escolhas que fazemos.

Quanta diferença as mudanças de modo podem fazer?

As emissões domésticas atuais por modo de transporte são distorcidas. A grande maioria (85%) do total anual de emissões de dióxido de carbono equivalente (CO₂-e) vem do transporte rodoviário. É seguido pelo transporte aéreo (8%), ferroviário (4%) e marítimo (2%).

Para avaliar o desempenho de forma justa, usamos a abordagem do poço à roda/esteira. Ela inclui emissões diretas e indiretas da produção, distribuição e uso de combustíveis fósseis, hidrogênio e eletricidade. Calculamos essas emissões para 2019, 2030 e 2050.

Esses números ainda não incluem emissões não domésticas criadas pela aviação australiana e atividades de transporte no exterior. Incluir isso aumentará muito as emissões totais desses modos.

Para passageiros, o transporte aéreo teve a maior intensidade de emissão. É um modo de transporte intensivo em energia e tem efeitos climáticos além daqueles causados ​​por suas emissões de CO₂, como descrevo abaixo. Incluindo esses efeitos, estimamos que a intensidade de emissão do transporte aéreo seja de 1,7 a 2,8 vezes maior do que a do transporte rodoviário.

Da perspectiva das emissões, o trem elétrico de alta velocidade é uma ótima alternativa ao transporte rodoviário e aéreo para viagens entre capitais. Isso resultaria em cortes profundos de emissões variando de 75–95%.

Para frete em 2019, os navios tiveram um desempenho muito melhor do que qualquer outro modo. Isso incluiu o trem elétrico, devido à intensidade de emissão relativamente alta da eletricidade da rede na época. À medida que as fontes renováveis ​​substituem a geração de combustível fóssil, a intensidade de emissão do trem elétrico melhorará.

Estima-se que, até 2050, os graneleiros e o trem elétrico tenham a menor intensidade de emissão de todos os modos. Mudar o frete para esses modos proporcionaria cortes profundos de emissões variando de 50 a 99%.

O transporte aéreo teve um desempenho particularmente ruim para movimentar cargas. Sua intensidade de emissões foi, em média, de 96 a 265 vezes maior (incluindo os efeitos climáticos não-CO₂ das aeronaves) do que a do trem elétrico, por exemplo.

Como o estudo chegou a essas conclusões?

Modelar os impactos das mudanças de modo de transporte nas emissões é complexo, específico de cada país e muda ao longo do tempo. Envolve uma ampla gama de entradas e informações. Cada modo tem seus próprios desafios e detalhes específicos a serem considerados.

Por exemplo, aviação e transporte operam no ar e na água. Isso significa que a modelagem deve levar em conta ventos e correntes.

Como outro exemplo, a prática de “navegação lenta” — quando navios de carga reduzem sua velocidade para reduzir o uso de combustível e as emissões — foi considerada para o transporte marítimo.

Para aeronaves, há efeitos adicionais de forçamento radiativo líquido. (Forçamento radiativo é uma medida da influência que um fator climático tem na energia radiante que impacta a superfície da Terra.) Esses efeitos são complexos e incluem a formação de rastros de condensação, nuvens induzidas por aeronaves e formação de ozônio (poluente atmosférico secundário).

A análise foi baseada em modelagem estatística. Ou seja, em vez de estimar valores de emissão únicos, quantificamos o valor mais provável e uma faixa plausível no desempenho das emissões.

Também é muito importante que as estimativas reflitam as condições australianas. Por exemplo, modelamos especificamente as emissões de tipos e tamanhos de navios (navios graneleiros e porta-contêineres) e aeronaves (A320 e B737) comumente usadas na Austrália.

A modelagem incluiu aspectos específicos do modo, como peso e capacidade do veículo, ocupação de passageiros, carga útil, volumes anuais de passageiros e carga, perfis operacionais, melhorias futuras de eficiência e distância de viagem.

A distância de viagem pode ser surpreendentemente diferente entre os modos, como mostra o mapa abaixo. O transporte aéreo geralmente tem a menor distância de viagem. As rotas de transporte marítimo podem ser muito mais longas (cerca de 60%).

O que isso significa para as políticas e as pessoas?

A mudança de modo de transporte de rodoviário e aéreo para ferroviário e marítimo tem potencial não utilizado na Austrália. Nossas descobertas sugerem que os governos devem, sempre que possível, promover essa mudança por razões ambientais e de mudança climática.

Claramente, outros aspectos como custos e barreiras práticas precisam ser considerados. Mas, de uma perspectiva de emissões, a mudança de modo pode deixar o setor de transporte australiano muito mais próximo do zero líquido.

E, como indivíduos, muitas vezes podemos reduzir nossos próprios impactos escolhendo não viajar ou usando meios de transporte de menor emissão para nossas viagens pessoais e os produtos que compramos.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.