.
O Telescópio Espacial Hubble viu um jovem planeta orbitando uma estrela anã vermelha “teve um soluço”.
O exoplaneta está muito próximo da sua estrela-mãe, AU Microscopii, resultando numa explosão contínua e avassaladora de energia, disse a agência.
Esta explosão evapora a atmosfera de hidrogênio, expulsando-a do planeta.
Embora durante uma órbita o planeta parecesse não estar perdendo matéria alguma, observações um ano e meio depois mostraram sinais claros de perda atmosférica.
O Telescópio Espacial Webb captura uma imagem infravermelha incrivelmente detalhada de estrelas em formação ativa
A NASA explicou que esta discrepância extrema entre as órbitas foi um choque para os astrónomos.
“Nunca vimos uma fuga atmosférica passar de completamente indetectável para detectável num período tão curto quando um planeta passa em frente da sua estrela,” disse Kelly Rockcliffe, do Dartmouth College. “Estávamos realmente esperando algo previsível e repetível. Mas acabou sendo estranho. Quando vi isso pela primeira vez, pensei que não pudesse ser verdade.”
Também é intrigante ver a atmosfera sendo expelida do planeta, observou ela, acrescentando que a observação é uma espécie de teste de estresse para a modelagem e a física da evolução planetária.
A estrela-mãe – localizada a 32 anos-luz da Terra – alberga um dos sistemas planetários mais jovens alguma vez observados, com menos de 100 milhões de anos.
Telescópio Espacial Hubble encontra rochas provavelmente abaladas por um asteróide após experimento com dardo
Seu planeta mais interno, AU Mic b, fica a apenas seis milhões de My da estrela e tem um diâmetro cerca de quatro vezes o da Terra.
As erupções estelares de pequenas anãs vermelhas como AU Microscopii emitem radiação e são alimentadas por campos magnéticos que estão emaranhados com os movimentos da atmosfera estelar.
Quando o emaranhamento é muito intenso, os campos se rompem e se reconectam. Isto liberta energia cerca de 100 a 1.000 vezes mais energética do que o nosso Sol liberta nas suas explosões.
“Isso cria um ambiente de vento estelar irrestrito e, francamente, aterrorizante, afetando a atmosfera do planeta”, disse Rockcliffe. Tal evento nos primeiros 100 milhões de anos após o nascimento de uma estrela poderia eventualmente retirar a atmosfera de um planeta.
Rockcliffe disse que os cientistas querem saber que tipos de planetas podem sobreviver em tais condições e se há alguma chance de habitação lá.
Mudanças no fluxo atmosférico do planeta podem indicar variação nas explosões da anã vermelha hospedeira, com uma possível explicação para a perda de hidrogénio sendo que a explosão pode ter ionizado o hidrogénio que escapava ao ponto onde se tornou transparente à luz e indetectável. Outra explicação é que os próprios ventos estelares moldam o fluxo dos planetas e fazem com que alguns deles “soluçam” na frente do planeta.
Embora o brilho da estrela bloqueie a visão direta do planeta, o Hubble pode medir mudanças no brilho aparente da estrela causadas pelo sangramento de hidrogênio do planeta e pelo escurecimento da luz da estrela quando o planeta cruza a estrela.
.
