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Os lagos nas Wind River Mountains de Wyoming historicamente não continham peixes, mas o povoamento de trutas que começou no início de 1900 criou um ambiente no qual centenas desses lagos agora têm fortes populações de peixes – alguns mantidos por reprodução natural por décadas.
Esse ambiente também forneceu um laboratório para os pesquisadores estudarem as mudanças no ecossistema nos lagos alpinos antes sem peixes, para os quais os pescadores hoje fazem longas caminhadas para caçar trutas degoladas e trutas douradas relativamente raras.
Pesquisas anteriores descobriram que a introdução de peixes nos lagos dos Wind Rivers levou a uma diminuição no tamanho do zooplâncton, os pequenos organismos aquáticos dos quais as trutas se alimentam. Agora, os pesquisadores da Universidade de Wyoming descobriram que os próprios peixes se adaptaram ao seu ambiente – “evolução rápida” que lança mais luz sobre a introdução de espécies invasoras.
“Essas descobertas têm implicações importantes para entender a capacidade até mesmo de pequenas populações fundadoras de responder a novas pressões ecológicas e evolutivas diante de rápidas mudanças ambientais”, escreveram os pesquisadores da UW em um artigo publicado na revista. Evolução.
Durante os verões de 2018-2021, os pesquisadores coletaram peixes de 18 lagos nos Wind Rivers, anteriormente estocados com trutas Yellowstone, que vêm do noroeste de Wyoming, e trutas douradas, que vêm originalmente da drenagem do rio Kern, na Califórnia, mas foram primeiro estocadas. nos Wind Rivers no início de 1900. Os lagos incluíam populações de peixes iniciadas décadas atrás, bem como populações estocadas mais recentemente. Os pesquisadores então compararam os peixes dos Wind Rivers com as trutas douradas e trutas produzidas nos incubatórios do Wyoming Game and Fish Department.
Os pesquisadores descobriram que as trutas de lagos estocados décadas atrás nos Wind Rivers têm um número maior de rastros branquiais, que são estruturas ósseas ou cartilaginosas nas gargantas dos peixes que atuam como peneiras para reter o zooplâncton e nutrir as trutas. Os cientistas dizem que a diferença é provavelmente resultado da adaptação da truta às fontes de alimento dos lagos de alta montanha – uma mudança que ocorreu em um período de tempo relativamente curto e em uma taxa geralmente consistente com o cronograma histórico. de meia para cada um dos lagos.
As descobertas são “evidências de que as interações ecoevolutivas desempenham um papel crítico na ecologia do ecossistema”, escreveram os pesquisadores.
“Nossas observações fornecem informações sobre o padrão e o momento da mudança adaptativa que decorre da interferência (humana) e … informa nossa compreensão do papel que a evolução pode desempenhar para facilitar a adaptação a ambientes dinâmicos e com poucos recursos”, concluíram.
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