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Pesquisadores do Centro de Câncer da Universidade do Arizona descobriram uma nova classe de compostos direcionados ao ferro que dificultam a proliferação de células malignas cultivadas em laboratório. Os resultados do estudo foram publicados no Jornal da Sociedade Química Americana.
“As células cancerosas são o que chamamos de ‘viciadas’ em ferro, e por isso estamos produzindo compostos que são capazes de interferir na disponibilidade de ferro nas células cancerígenas”, disse Elisa Tomat, PhD, professora do Departamento de Química e Bioquímica do UArizona College of Science e membro do UArizona Cancer Center.
A descoberta pode levar ao desenvolvimento de medicamentos anticancerígenos de amplo espectro que tenham como alvo o metabolismo do ferro.
A equipe tem trabalhado com a Tech Launch Arizona, braço de comercialização da universidade, com o objetivo de licenciar a tecnologia para uma empresa que a colocará no mercado. Um pedido de patente está pendente.
O ferro é o metal de transição mais abundante no corpo humano e, segundo Tomat, desempenha um papel crucial na progressão tumoral e na metástase. As células cancerígenas dependem de vários processos dependentes de ferro para sustentar as suas rápidas taxas de proliferação e, portanto, têm uma maior procura deste elemento em comparação com as células normais.
Tomat disse que o desafio da equipe de pesquisa era capturar o ferro nas células malignas e, ao mesmo tempo, mantê-lo disponível para o resto do corpo. Para fazer isso, eles direcionaram o ferro intracelular com compostos que são ativados somente após a absorção celular.
“Como químicos, podemos projetar e sintetizar moléculas que são capazes de se ligar ao ferro apenas sob certas condições e não em todo o corpo”, disse Tomat. “Temos trabalhado em várias abordagens para esse tipo de química; chamamos essas abordagens de proquelador porque o quelante é o composto que se liga ao íon metálico. O proquelador é o composto que projetamos para ser ativado somente após sofrer uma determinada reação que ocorre nas células.”
A pesquisa foi inspirada por um “reagente comum”, um composto empregado em laboratórios de todo o mundo para avaliar a capacidade de candidatos a medicamentos de inibir a proliferação de células cultivadas de mamíferos.
“Como o ferro é um elemento fundamental e importante em muitos tipos de cancro, e esta elevada procura de ferro é uma característica geral da malignidade, estou interessado nesta estratégia há vários anos”, disse Tomat, que tem sido explorando quelantes de ferro e seu papel na progressão do tumor por mais de 10 anos.
“Estamos entusiasmados com esta nova estratégia porque pensamos que esta classe de moléculas pode ser ainda mais modificada para optimizar as propriedades e melhorar a actividade antiproliferativa e tornar-se realmente uma forma de impactarmos a disponibilidade de ferro nas células malignas e travar o crescimento do cancro”.
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