Pesquisadores decodificam o DNA humano mais antigo da África do Sul até hoje

Pesquisadores reconstruíram os genomas humanos mais antigos já encontrados na África do Sul de duas pessoas que viveram há cerca de 10.000 anos, permitindo uma melhor compreensão de como a região era povoada, disse um autor do estudo no domingo.

As sequências genéticas eram de um homem e uma mulher cujos restos mortais foram encontrados em um abrigo rochoso perto da cidade costeira de George, no sul, cerca de 370 quilômetros (230 milhas) a leste da Cidade do Cabo, disse a professora de antropologia biológica da Universidade da Cidade do Cabo (UCT), Victoria Gibbon.

Eles estavam entre as 13 sequências reconstruídas de pessoas cujos restos mortais foram encontrados no abrigo de Oakhurst e viveram de 1.300 a 10.000 anos atrás. Antes dessas descobertas, os genomas mais antigos reconstruídos da região datavam de cerca de 2.000 anos.

Uma descoberta surpreendente do estudo de Oakhurst foi que os genomas mais antigos eram geneticamente semelhantes aos dos grupos San e Khoekhoe que vivem na mesma região hoje, disse a UCT em um comunicado.

“Estudos semelhantes da Europa revelaram um histórico de mudanças genéticas em larga escala devido a movimentos humanos nos últimos 10.000 anos”, disse o principal autor do estudo, Joscha Gretzinger, no comunicado.

“Esses novos resultados do extremo sul da África são bem diferentes e sugerem uma longa história de relativa estabilidade genética”, disse Gretzinger, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva em Leipzig, Alemanha, que participou do estudo.

Dados de DNA mostram atualmente que isso só mudou há cerca de 1.200 anos, quando novos povos chegaram e introduziram o pastoreio, a agricultura e novas línguas na região, além de começarem a interagir com grupos locais de caçadores-coletores.

Embora algumas das primeiras evidências de humanos modernos do mundo possam ser rastreadas até o sul da África, elas tendem a ser mal preservadas, disse Gibbon à AFP. Novas tecnologias tornaram possível obter esse DNA, disse ela.

Ao contrário da Europa e da Ásia, onde os genomas de milhares de pessoas foram reconstruídos, menos de duas dúzias de genomas antigos foram recuperados no sul da África, especificamente em Botsuana, África do Sul e Zâmbia.

“Sítios como esse são raros na África do Sul, e Oakhurst permitiu uma melhor compreensão dos movimentos e relacionamentos da população local na paisagem ao longo de quase 9.000 anos”, disse Gibbon.

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