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Muitas vezes são atribuídas às plantas habilidades semelhantes às conhecidas no mundo animal ou humano. Diz-se que as árvores têm sentimentos e, portanto, podem cuidar dos seus descendentes, como as mães. Em um artigo na revista de revisão Tendências em Ciência Vegetal, 32 pesquisadores internacionais de plantas e florestas deram seguimento a tais afirmações. Liderados pelo professor David G. Robinson, professor emérito de biologia celular no Centro de Estudos Organismais (COS) da Universidade de Heidelberg, os pesquisadores analisaram as afirmações em duas publicações populares sobre florestas e chegaram à conclusão de que conjecturas são equiparadas a fatos. Eles alertam contra a “antropomorfização” das plantas.
O artigo examinou as afirmações contidas em dois livros amplamente divulgados sobre a vida oculta das árvores e a busca pela chamada “árvore-mãe”. Os pesquisadores relatam que nesses trabalhos são atribuídas às árvores características e comportamentos humanos, incluindo a capacidade de sentir dor e prazer, de se comunicarem entre si e de agirem de forma altruísta. Com base na literatura de pesquisa existente, o Prof. Robinson e seus coautores fornecem evidências detalhadas de que as principais afirmações são cientificamente insustentáveis. O investigador de Heidelberg salienta que numerosos trabalhos de investigação sobre a importância da competição intraespécies contradizem claramente a afirmação de que as árvores de uma única espécie apoiam-se umas às outras e mantêm-se vivas.
De acordo com o professor Robinson e seus colegas, estudos mais recentes também tornam o “conceito de árvore-mãe” insustentável. Muitas publicações baseadas neste conceito que pretendem fundamentar uma transferência direccionada de carbono das árvores mais velhas para as mais jovens através de fungos em rede – as micorrizas – são falhas devido à falta de variantes de controlo. “E onde os dados realmente sugerem tal transferência, a quantidade de carbono transferida é tão pequena que é fisiologicamente completamente irrelevante para a árvore receptora”, afirma o Prof. Os pesquisadores também criticam o fato de ambos os livros citarem fontes probatórias que não foram revisadas por pares.
Por último, os autores salientam as consequências fatais que tais afirmações podem ter para a adaptação das florestas às alterações climáticas se as decisões políticas forem “baseadas em mensagens que parecem agradáveis, mas falsas”, e não em factos científicos, acrescenta Robinson. Os autores do artigo incluíram pesquisadores da Universidade de Göttingen, bem como da Áustria, Canadá, Chile, Grã-Bretanha, Irlanda, Israel, Espanha, Suécia, Suíça e EUA. Eles representam os campos da biologia, silvicultura e ciência das plantas.
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