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Um novo método de ultrassom que pode medir o nível de tensão no tecido humano pela primeira vez – um indicador-chave de doença – foi desenvolvido por pesquisadores da Universidade de Sheffield.
A descoberta, feita pelo Dr. Artur Gower, do Departamento de Engenharia Mecânica da Universidade, juntamente com pesquisadores de Harvard, da Universidade de Tsinghua e da Universidade de Galway, poderia ser usada para construir novas máquinas de ultrassom capazes de diagnosticar melhor tecidos anormais, cicatrizes, e câncer.
Os ultrassons usam ondas sonoras para criar imagens de órgãos dentro do corpo humano. No entanto, as imagens produzidas pelas técnicas atuais utilizadas na área da saúde geralmente não são suficientes para diagnosticar se os tecidos são anormais. Para melhorar o diagnóstico, os pesquisadores desenvolveram uma forma de medir forças como a tensão usando uma máquina de ultrassom. A tensão é gerada em todos os tecidos vivos, portanto, medi-la pode indicar se o tecido está funcionando adequadamente ou se está afetado por uma doença.
Os pesquisadores aproveitaram uma técnica de um projeto ferroviário da Universidade de Sheffield, que usa ondas sonoras para medir a tensão ao longo das linhas ferroviárias. A técnica, usada tanto para ultrassom ferroviário quanto médico, baseia-se em um princípio simples: quanto maior a tensão, mais rápido as ondas sonoras se propagam. Usando esse princípio, os pesquisadores desenvolveram um método que envia duas ondas sonoras em direções diferentes. A tensão é então relacionada à velocidade das ondas por meio de teorias matemáticas desenvolvidas pelos pesquisadores.
Métodos de ultrassom anteriores têm lutado para mostrar a diferença entre tecido rígido ou tecido sob tensão. A técnica desenvolvida é a primeira capaz de medir a tensão de qualquer tipo de tecido mole, e sem saber nada a respeito. Em um novo artigo, publicado na revista Avanços da ciênciaos pesquisadores descrevem o novo método e demonstram como o usaram para medir a tensão dentro de um músculo.
Artur Gower, professor de dinâmica na Universidade de Sheffield, disse: “Quando você vai ao hospital, um médico pode usar um aparelho de ultrassom para criar uma imagem de um órgão, como o fígado ou outra parte do corpo, como o intestino, para ajudá-los a explorar qual pode ser a causa de um problema. Uma das limitações dos ultrassons usados atualmente na área da saúde é que a imagem por si só não é suficiente para diagnosticar se algum de seus tecidos é anormal.
“O que fizemos em nossa pesquisa foi desenvolver uma nova maneira de usar o ultrassom para medir o nível de tensão no tecido. Esse nível de detalhe pode nos dizer se os tecidos são anormais ou se são afetados por cicatrizes ou doenças. Essa técnica é a primeira vez que o ultrassom pode ser usado para medir forças dentro do tecido, e agora pode ser usado para construir novas máquinas de ultrassom capazes de diagnosticar tecidos anormais e doenças mais cedo.”
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