.
Nas últimas semanas, incêndios florestais devastaram grandes áreas do Canadá. Os incêndios queimaram milhões de hectares de terra, deslocaram dezenas de milhares de pessoas e interromperam a vida de milhões.
A fumaça dos incêndios na província canadense de Quebec se espalhou pelos Estados Unidos, deixando o horizonte de Nova York alaranjado. Este episódio de poluição do ar sem precedentes chamou a atenção global para os incêndios.
Mas o Canadá já teve mais de 2.000 incêndios florestais este ano. Mais de 400 estão atualmente atravessando muitas partes da Colúmbia Britânica e Alberta, no oeste do país, bem como Nova Escócia, Quebec e partes de Ontário, no leste. Cerca de um terço desses incêndios estão ocorrendo na parte leste do país, uma região pouco acostumada a lidar com grandes incêndios.
A área total queimada também chama a atenção. Uma área maior do que a Holanda já queimou até agora este ano (mais de 5 milhões de hectares), levando as autoridades canadenses a declarar que a temporada de incêndios florestais deste verão deve se tornar a pior já registrada.
Especialistas alertam que as mudanças climáticas e as atividades humanas provavelmente tornarão temporadas de incêndios florestais como esta normais no futuro.
Lauren Dauphin/NASA Earth Observatory, CC BY-NC-ND
Tempo, tamanho e localização incomuns
No oeste do Canadá, os incêndios florestais são uma parte natural e comum do ecossistema florestal. Eles removem detritos e vegetação rasteira do chão da floresta, abrem o dossel da floresta para a luz solar, matam insetos e doenças que prejudicam as árvores e adicionam nutrientes valiosos ao solo. Espécies de árvores, incluindo pinheiros e pinheiros, crescem rapidamente após um incêndio.
Mas a temporada de incêndios deste ano é única porque não está isolada em uma província em particular. Províncias do leste como Nova Escócia, New Brunswick e Quebec – que normalmente têm climas mais úmidos e frios do que no oeste do Canadá – estão vendo muito mais incêndios agora do que nos anos anteriores. Somente em Quebec, mais de 400 incêndios florestais foram relatados até agora este ano – o dobro da média histórica.
O tamanho e o momento dos incêndios também superaram todos os recordes anteriores. A área de terra queimada por incêndios florestais nas últimas sete semanas já atingiu a média de dez anos para toda a temporada (de abril a outubro). Essa quantidade de queima geralmente só é alcançada muito mais tarde no ano.
Recursos Naturais do Canadá, CC BY-NC-ND
O que está causando os incêndios?
Uma primavera particularmente quente e seca em grande parte do Canadá preparou o cenário para a atual situação de incêndios florestais. Muitas das províncias do país estão profundamente secas. Em maio deste ano, partes da Nova Escócia relataram menos de 50% de sua precipitação média mensal.
Maio também foi um dos mais quentes já registrados no Canadá. As ondas de calor elevaram as temperaturas bem acima do normal para esta época do ano na Colúmbia Britânica e na Nova Escócia. Em Squamish (uma cidade ao norte de Vancouver), uma temperatura de 32,4℃ em 13 de maio superou o recorde anterior da cidade de 29,6℃, estabelecido em maio de 2018.
Ondas de calor como essa foram vistas na Sibéria em 2020, onde os incêndios queimaram cerca de 62.000 milhas quadradas. Na época, os incêndios na Sibéria eram maiores do que todos os incêndios que assolavam o mundo juntos.
Condições quentes e secas reduzem os níveis de umidade. Isso seca a vegetação, como árvores, grama e turfa (que agem como combustível para os incêndios), criando as condições perfeitas para que os incêndios se acendam e queimem com mais facilidade.
O papel das mudanças climáticas
Há poucas dúvidas de que a mudança climática desempenhou um papel importante nos incêndios em todo o Canadá. O calor extremo é muito mais provável devido às mudanças climáticas e, desde meados do século 20, as temperaturas no Canadá têm aumentado mais rapidamente do que em muitas outras partes do mundo.
Entre 1948 e 2022, a temperatura média anual no Canadá aumentou 1.9℃. Isso é aproximadamente o dobro do aumento observado para a Terra como um todo.
À medida que o país esquenta, aumenta a chance de secas prolongadas e ondas de calor mais fortes. Isso criará condições ainda melhores para que os incêndios florestais comecem e se espalhem, potencialmente levando a temporadas de incêndios florestais mais longas e intensas no futuro.
Os relâmpagos também ocorrem com mais frequência quando está mais quente. A pesquisa estima que, para cada grau de aumento na temperatura média global do ar, o número de raios aumentará em cerca de 12%. O raio é uma fonte de ignição comum para incêndios florestais em muitas partes do Canadá.
No entanto, esses incêndios mais intensos não são inteiramente culpa das mudanças climáticas. A forma como os humanos agora usam as florestas também desempenha um papel.
Queimaduras controladas regulares têm sido usadas por grupos indígenas no Canadá há milhares de anos. Ele provou ser uma maneira eficaz de manejar florestas e reduzir o acúmulo de detritos e vegetação rasteira no sub-bosque da floresta.
Njunjes/Shutterstock
Mas ao longo do século passado, a supressão de incêndios tem sido a norma em muitas partes do Canadá. A exclusão do fogo em certas áreas interrompeu o ciclo natural do fogo. Além disso, o plantio comercial de espécies de árvores menos tolerantes ao fogo, como o abeto balsâmico e o abeto branco, contribuiu ainda mais para o aumento do risco de incêndios.
Certas províncias, incluindo a Colúmbia Britânica, estão começando a adotar as práticas tradicionais de queimadas controladas como forma de manejo florestal. Mas os desafios permanecem. A exclusão do fogo por tanto tempo, juntamente com o calor cada vez mais extremo, levou ao surgimento de temporadas extremas de incêndios florestais como a que estamos vendo no Canadá hoje.
.
