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Getty Imagens | Bloomberg
A Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido (CMA) se opôs diretamente à proposta de aquisição da Activision por US$ 69 bilhões pela Microsoft na manhã de quarta-feira. Em um amplo resumo do relatório provisório, o regulador do governo disse que a fusão poderia prejudicar os consumidores ao “enfraquecer a importante rivalidade entre os consoles de jogos Xbox e PlayStation” e “poderia resultar em preços mais altos, menos opções ou menos inovação para os jogadores do Reino Unido”.
As descobertas provisórias da CMA se concentram em jogos em nuvem, onde a CMA diz que a Microsoft já responde por 60 a 70 por cento do mercado global. Após a fusão, a Microsoft “acharia comercialmente benéfico tornar os jogos da Activision exclusivos para seu próprio serviço de jogos em nuvem (ou disponíveis apenas em outros serviços sob condições materialmente piores)”, disse a CMA.
A CMA também expressou preocupação especial com “um pequeno número de jogos importantes, incluindo Chamada à ação” sendo potencialmente bloqueado para os PCs Xbox e Windows. Embora a Microsoft tenha repetidamente prometido que Chamada à ação permaneceria totalmente disponível em outras plataformas por pelo menos 10 anos após a fusão, a CMA observa que a Microsoft já comprou outros estúdios de jogos e então “[made] seu conteúdo exclusivo para as plataformas da Microsoft.”
A perda de Chamada à ação nas plataformas PlayStation em particular pode reduzir a concorrência e “resultar em todos os jogadores vendo preços mais altos, alcance reduzido, qualidade inferior e pior serviço em consoles de jogos ao longo do tempo”, argumentou o CMA.
Em uma declaração fornecida à Strong The One, o vice-presidente corporativo e vice-geral da Microsoft, Rima Alaily, disse que o “compromisso da empresa em conceder acesso 100% igualitário a longo prazo a Chamada à ação para Sony, Nintendo, Steam e outros preserva os benefícios do acordo para jogadores e desenvolvedores e aumenta a concorrência no mercado.” Isso significa “10 anos de paridade. No conteúdo. Sobre preços. Em recursos. Na qualidade. Sobre a jogabilidade”, continuou a declaração.
Em um relatório separado sobre possíveis soluções, a CMA sugeriu que a aprovação da fusão pode depender da Microsoft alienar grandes partes da Activision Blizzard King. Isso pode significar que a Microsoft se separou da Activision ou de seus Chamada à ação negócios ou fazer Activisione Blizzard em uma entidade separada (a última opção deixando apenas King focado em dispositivos móveis como parte do acordo).
Apenas uma lombada temporária?
O lançamento de hoje não é uma decisão final, e tanto a Microsoft quanto a Activision terão a chance de responder por escrito antes do prazo final de abril para a decisão final da CMA sobre a fusão. Ainda assim, o relatório provisório é o maior revés até agora para um acordo que tem enfrentado crescente escrutínio de governos em todo o mundo.
Apesar disso, a Activision adotou um tom esperançoso em um comunicado compartilhado com a Strong The One:
Esperamos que entre agora e abril possamos ajudar a CMA a entender melhor nosso setor para garantir que eles possam cumprir seu mandato declarado de promover um ambiente onde as pessoas possam ter certeza de que estão obtendo ótimas escolhas e negócios justos, onde negócios competitivos e justos negócios podem inovar e prosperar, e onde toda a economia do Reino Unido pode crescer de forma produtiva e sustentável.
Em uma nota enviada aos funcionários da Activision (e compartilhada com a Strong The One), o CEO Bobby Kotick disse que a empresa está “confiante de que a lei – e os fatos – estão do nosso lado” e que a fusão “traria mais concorrência” ao permitir que a Microsoft para competir com “gigantes” como Sony, Tencent, NetEase, Apple, Amazon e Facebook.
Em uma entrevista menos educada com o Financial Times, porém, Kotick acusou a Sony de “tentar sabotar” o acordo de fusão, em parte por se recusar a falar com a Microsoft sobre isso. Kotick acrescentou que a CMA “não está realmente usando pensamento independente” ao avaliar como o acordo “causaria um impacto positivo no Reino Unido”. E Kotick também foi atrás do governo do primeiro-ministro do Reino Unido, Rishi Sunak, que ele disse não ter “nenhuma visão real na liderança para buscar esse tipo de oportunidade … Parece um governo um pouco frágil. Onde está a liderança ?”
Em entrevista à CNBC na terça-feira, o CEO da Microsoft, Satya Nadella, afirmou que a fusão “traria apenas mais competitividade para a indústria de jogos”. Ele apontou em particular a parca participação da Microsoft no mercado de consoles no Japão como um lugar onde os reguladores podem olhar e dizer que a Microsoft “deveria começar a competir mais”.
No início desta semana, o The New York Times informou que a equipe jurídica da Microsoft espera que a CMA se oponha ao acordo de fusão. Em resposta, a Microsoft disse que “acredita ter um caso forte na Grã-Bretanha e não predeterminou, nem foi aconselhada por seus advogados, que a fusão será bloqueada”.
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