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As concentrações de metano na atmosfera continuam a aumentar, a um ritmo acelerado nos últimos anos, apesar de muitos países prometerem reduzir significativamente as emissões deste gás com efeito de estufa, alertaram hoje os investigadores.
“O metano está a aumentar mais rapidamente, em termos relativos, do que qualquer outro grande gás com efeito de estufa, e está agora a atingir níveis 2,6 vezes mais elevados do que na era pré-industrial”, escreveu num estudo uma equipa internacional de cientistas patrocinada pelo Global Carbon Project. Publicado na revista Environmental Research Letters.
O metano (CH4) é o segundo gás de efeito estufa associado à atividade humana, depois do dióxido de carbono (CO2).
Cerca de 40% do metano provém de fontes naturais, ou seja, zonas húmidas, mas a maioria (cerca de 60%) está associada a actividades humanas, como a agricultura (criação de ruminantes e produção de arroz), combustíveis fósseis e resíduos.
O seu potencial de aquecimento global é cerca de oitenta vezes maior, dentro de vinte anos, do que o do dióxido de carbono, mas a sua vida útil é mais curta, o que o torna uma ferramenta importante na tentativa de limitar o aquecimento global a curto prazo.
Mas o inventário dos cientistas mostra que o caminho seguido não é o correcto e que as concentrações de metano atmosférico – o metano emitido menos a porção absorvida pelo solo e pelas reacções químicas na atmosfera – continuaram a aumentar.
O aumento na atmosfera foi de 6,1 milhões de toneladas por ano, em média, na década de 2000, e de 20,9 milhões de toneladas na década de 2000.
O crescimento acelerou ainda mais nos últimos anos, para taxas nunca vistas desde o início das medições contínuas na década de 1980, atingindo 41,8 milhões de toneladas em 2020, o dobro da média da década anterior.
“As emissões antropogénicas continuaram a aumentar em quase todos os países do mundo, com exceção da Europa e da Austrália, que apresentam um declínio lento”, disse Pep Canadel, diretor executivo do Global Carbon Project e coautor do estudo. Sede da AFP em Canberra (Austrália).
Os aumentos foram impulsionados principalmente pelas emissões provenientes da mineração de carvão, da produção e utilização de petróleo e gás, da criação de gado e ovinos e da decomposição de alimentos e matéria orgânica em aterros sanitários.
Existem também causas naturais que desempenham um papel. “O aumento em 2020, e especialmente nos dois anos seguintes, foi causado por um período muito excepcional de La Niña, que trouxe condições mais húmidas do que a média a muitas partes do mundo, especialmente aos trópicos”, explica Pep Canadel.
Essas condições estimulam a produção natural de metano em áreas úmidas, principalmente nas regiões tropicais, consideradas a principal fonte natural desse gás. O fenômeno La Niña deverá retornar este ano.
Em 2020, o combate à Covid-19 teve também um efeito paradoxal, que um estudo já destacou: a diminuição dos poluentes relacionados com os transportes (NOx) atrasou indiretamente o processo de remoção do metano da atmosfera.
A trajetória do metano parece estar em desacordo com as recomendações dos especialistas em clima da ONU (IPCC) para manter o aquecimento global abaixo dos 2 graus Celsius e com as promessas feitas pelos governos.
Em 2021, a União Europeia e os Estados Unidos lançaram um “compromisso global” para reduzir as emissões globais de metano em 30% até 2030, em comparação com 2020.
Este compromisso abrange atualmente mais de 150 países, mas não inclui a China, a Índia ou a Rússia.
Estes objectivos “parecem tão distantes como um oásis no deserto”, diz Rob Jackson, da Universidade de Stanford, principal autor do estudo. “Todos esperamos que não sejam uma miragem.”
A China e os Estados Unidos estão a preparar conjuntamente uma cimeira sobre outros gases poluentes além do dióxido de carbono, incluindo o metano, que poderá abrir caminho para novos compromissos.
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