Pesquisador descobre que produtos químicos persistem para sempre por meio da incineração de resíduos

Os PFAS, frequentemente chamados de “produtos químicos eternos”, presentes em resíduos sólidos urbanos podem sobreviver às altas temperaturas da incineração de resíduos e continuar a se espalhar no meio ambiente por meio de resíduos de usinas de conversão de resíduos em energia.

Uma nova tese de doutorado de Sofie Björklund, aluna da Escola de Doutorado Industrial da Universidade de Umeå, revela que o tipo mais comum de PFAS encontrado em cinzas, condensados ​​e gases de combustão também é o mais difícil de capturar depois de entrar no ambiente.

A pesquisa, iniciada pelo parceiro de colaboração Umeå Energi, teve como objetivo descobrir o destino do PFAS durante o manuseio e a incineração de resíduos sólidos urbanos.

“Quando começamos este projeto alguns anos atrás, havia muito pouca pesquisa sobre o comportamento do PFAS em instalações de conversão de resíduos em energia em larga escala. Agora, um número crescente de estudos, incluindo aqueles do nosso grupo de pesquisa, confirmam que os PFAS não são completamente destruídos durante a incineração e podem ser encontrados nos subprodutos do processo”, diz Björklund.

Os PFAS de cadeia curta são os mais comuns

A pesquisa descobriu que os PFAS de cadeia curta foram os compostos mais comuns identificados, tanto no lixiviado de resíduos não queimados quanto nas cinzas, condensados ​​e gases de combustão produzidos durante a incineração.

“Isso é preocupante porque os PFAS de cadeia curta são altamente móveis na água e difíceis de capturar depois que entram no ambiente. O que precisamos determinar a seguir é se esses PFAS mais curtos são produtos de decomposição de PFAS de cadeia mais longa”, diz Björklund.

Um dos estudos na tese examinou a eficiência da limpeza de gases de combustão na redução dos níveis de PFAS. Os resultados mostraram que o tratamento de gases de combustão úmidos removeu uma média de 35% do total de PFAS, embora a eficácia tenha variado significativamente dependendo dos compostos específicos de PFAS.

A tese também destaca que adicionar 5% de lodo de esgoto de estações de tratamento de águas residuais ao combustível residual comum pode aumentar as emissões anuais de PFAS da usina de incineração em três a quatro vezes, em comparação à queima apenas de resíduos comuns.

“É provável que seja possível otimizar a limpeza de gases de combustão para capturar ainda mais PFAS. Uma planta de incineração de resíduos perigosos na Bélgica já obteve sucesso nessa área”, diz Björklund.

Apesar dessas descobertas, ela observa que as usinas de conversão de resíduos em energia não são a única fonte de emissões de PFAS.

“Existem várias outras fontes importantes, como locais de treinamento de combate a incêndio e estações de tratamento de águas residuais, que provavelmente contribuem significativamente com mais PFAS para o meio ambiente. Dito isso, minimizar as emissões de PFAS sempre que possível é essencial, pois esses produtos químicos persistem no meio ambiente indefinidamente.”

Explorando produtos de decomposição

Åsa Benckert, engenheira ambiental sênior na Umeå Energi, enfatiza a necessidade de um melhor planejamento de fim de vida para produtos que contêm PFAS. Quando os produtos são trazidos ao mercado, geralmente não há um plano de como eles serão manuseados quando se tornarem resíduos. Ainda há uma falta de compreensão completa do que acontece com diferentes substâncias na cadeia de coleta e tratamento.

“Está claro que os PFAS de produtos de consumo não são totalmente destruídos pelas práticas atuais de gerenciamento de resíduos. Mais pesquisas são necessárias para entender exatamente o que acontece durante a incineração e como podemos reduzir a disseminação dessas substâncias nocivas”, ela diz.

A equipe de pesquisa planeja expandir seus estudos, focando nas condições sob as quais a quebra de PFAS pode ocorrer e identificando os produtos de quebra resultantes. Para dar suporte a esse trabalho, um novo aluno de doutorado se juntou ao grupo.