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O livro de 1972 Os limites do crescimento compartilhou uma mensagem sombria para a humanidade: os recursos da Terra são finitos e provavelmente não podem suportar as taxas atuais de crescimento econômico e populacional até o final do 21rua século, mesmo com tecnologia avançada. Embora menosprezada pelos economistas da época, verifica-se que, 50 anos depois, a mensagem ainda merece nossa atenção.
O professor de física da Universidade da Califórnia em San Diego, Thomas Murphy, acredita que, embora ninguém possa dizer com absoluta certeza que o planeta atingirá uma crise inescapável até o final deste século, nossa trajetória atual não pode continuar por muito mais tempo. Sua avaliação aparece em um artigo de comentários recentemente publicado pela Natureza Física.
Treinado como astrofísico, Murphy se interessou pelos limites planetários depois de dar uma aula sobre energia e meio ambiente. Os alunos exploraram a física da energia, como calcular a demanda e os recursos de energia e os impactos ambientais resultantes. Murphy percebeu que os problemas de consumo de recursos e energia eram mais graves do que muitos supunham.
“Isso é algo que as pessoas não estão prestando atenção suficiente”, afirmou Murphy. “Como fica a vida após o esgotamento dos recursos? Que ações podemos tomar agora para mitigar os piores resultados – e como levar as pessoas a levar isso a sério?”
A Terra tem recursos finitos – isso fica claro quando se pensa em combustíveis fósseis, minerais extraídos ou terra, mas pode ser difícil imaginar um momento em que a humanidade terá que ajustar seu modo de vida para acomodar esses limites.
“No passado, a Terra era capaz de acomodar nossas crescentes demandas de recursos”, disse Murphy, que escreveu um livro explorando o tópico chamado Energia e ambições humanas em um planeta finito. “Mas lembre-se, a Terra nunca hospedou 8 bilhões de seres humanos antes, todos nós buscando aumentar as demandas de consumo. Não podemos basear as projeções de recursos futuros no passado. Este é um território desconhecido.”
Para ilustrar esse ponto, Murphy calculou o consumo futuro de energia usando nossa taxa de crescimento histórica de um fator de dez a cada século. Se os humanos consomem atualmente 18 TW (terrawatts) de energia globalmente, em 2100 esse número salta para 100 TW, em 2200 são 1.000 TW e assim por diante. Em 400 anos, excederíamos o total de energia solar incidente na Terra e em 1.300 anos, toda a saída do Sol em todas as direções.
Usar a mesma taxa de crescimento para extrapolar os níveis futuros de calor residual (o produto final de todo o nosso uso de energia, em última análise, irradiado para o espaço) também fornece uma perspectiva sombria: a quantidade de calor residual produzida aceleraria e faria com que as temperaturas terrestres subissem. Pouco depois de 400 anos, a superfície da Terra atingiria o ponto de ebulição da água.
Murphy esclarece que essa extrapolação do consumo de energia e calor residual não é realista e não é uma previsão. Ele foi criado para mostrar que nosso crescimento histórico desimpedido não pode continuar indefinidamente no futuro. Na verdade, se a progressão mostra alguma coisa, é que o período de consumo desenfreado de energia na Terra será relativamente curto em comparação com a longevidade da civilização.
Mesmo os economistas mais otimistas admitirão que há um limite para os recursos físicos da Terra, mas muitos insistem que isso não afetará o crescimento econômico porque o dinheiro será “desacoplado” dos recursos físicos, podendo crescer sem ser limitado pelo esgotamento combustíveis fósseis ou minerais.
“Alguns podem dizer que o dinheiro não precisa obedecer às leis da física ou que podemos sustentar o crescimento econômico por meio da inovação”, afirma Murphy. “Mas essas coisas não são imunes a limites. Mesmo se você pensar sobre a vida no reino virtual – isso também requer recursos físicos, para construir e executar esses computadores. Estamos vendo isso para a mineração de bitcoin e as enormes quantidades de energia que ela consome. consome.”
É verdade, admite Murphy, que muitas atividades econômicas não exigem uso intenso de recursos físicos – os trabalhos nos setores jurídico e financeiro, por exemplo, usam principalmente iluminação, aquecimento e computadores, mas não fabricam concreto e aço. Embora possa ser fácil supor que a proporção de atividades desacopladas continuará a aumentar enquanto as demandas de recursos continuarem a diminuir indefinidamente, em algum momento a demanda por recursos físicos não poderá diminuir mais. Como observa Murphy, os humanos sempre precisarão de comida.
“Não vemos o crescimento econômico que estamos experimentando atualmente pelo que é: uma fase”, afirmou Murphy. “E uma razão pela qual não vemos isso é porque não queremos e nunca tivemos que fazê-lo. O crescimento contínuo nos poupa de ter que lidar com a questão de realocar os recursos atuais de forma mais equitativa.”
Ele observa que os benefícios percebidos do crescimento econômico são uma faca de dois gumes. À medida que a economia cresce, as pessoas podem ser retiradas da pobreza e ter melhor acesso à água, alimentos e cuidados de saúde. Suas populações crescem e, à medida que o padrão de vida aumenta, as maiores demandas de recursos sobrecarregam a capacidade do planeta e ameaçam remover esses mesmos benefícios.
Murphy diz que a solução real é o planejamento de longo prazo e requer uma mudança fundamental na forma como pensamos sobre nós mesmos como espécie. “Precisamos mudar nossa relação com o planeta. Precisamos da humildade para aceitar que não somos donos da Terra. Mas como convencer alguém de algo que nunca aconteceu antes, está no futuro e exige sacrifício? pode plantar algumas sementes em breve que levarão a decisões mais sábias no futuro.”
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