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Quando humanos ou animais são infectados, o sistema imunológico do corpo tenta não apenas eliminar a infecção, mas também construir uma memória do patógeno que a causou. Assim, quando o patógeno reaparece para uma possível reinfecção, o corpo possui um exército de células T de memória que podem reconhecê-lo e destruí-lo. Estas células T são uma parte crítica da memória imunológica e um componente importante de vacinas eficientes.
Agora, os investigadores da Universidade do Missouri estão um passo mais perto de tornar o exército de células T mais forte. Num estudo recente, realizado no edifício Roy Blunt NextGen Precision Health, os investigadores descobriram que, ao manipular uma via de sinalização molecular nas células T que participam na eliminação do vírus da gripe nos pulmões, a força e a longevidade da memória imunológica produzida podem ser melhoradas. .
Esta descoberta pode potencialmente apoiar o desenvolvimento futuro de vacinas e terapêuticas mais eficazes para combater a gripe e outras infecções respiratórias com o objectivo final de aumentar a memória imunológica do corpo, o que pode prevenir e diminuir a gravidade das infecções e reinfecções.
Emma Teixeiro e Mark A. Daniels, professores associados da MU School of Medicine, lideraram o estudo financiado pelo NIH, que envolveu modelos únicos de ratos com infecção por influenza.
“Imunologistas como eu sempre se perguntaram por que as células T nos pulmões após a infecção por influenza desaparecem tão rapidamente”, disse Teixeiro. “Esta pesquisa pode nos ajudar a resolver esse problema, aumentando a quantidade de células T que podem lutar contra a infecção. Neste estudo, identificamos novas maneiras de melhorar a geração e a manutenção a longo prazo da imunidade protetora contra a gripe, e isso é por meio de manipulando um alvo molecular conhecido como via de sinalização IKK2/NFkB.”
Teixeiro acrescentou que as células T podem reconhecer partes dos vírus que não sofrem mutação, por isso, se os investigadores conseguirem compreender melhor como fortalecer as células T e prolongar o período em que podem fazer o seu trabalho de forma adequada, o sistema imunitário do corpo acabará por estar mais adequado para combater contra infecções e diminuir a gravidade.
Embora o vírus influenza tenha sido o foco deste estudo específico, obter conhecimento dos mecanismos moleculares subjacentes e das vias de sinalização que regulam a memória nos tecidos pode ser útil para melhorar a terapêutica para pacientes com câncer, autoimunidade ou outras infecções respiratórias.
“Ao desvendar os segredos bioquímicos e moleculares destas células T, podemos fornecer informações valiosas a outros cientistas que trabalham na otimização de estratégias de vacinas”, disse Teixeiro. “A boa notícia é que já existem tratamentos clínicos que visam esta via específica que identificámos, por isso este estudo é um grande passo na direção certa, mas ainda temos um longo caminho a percorrer”.
“A sinalização IKK2/NFkB controla o CD8 residente no pulmão+ Memória de células T durante infecção por influenza” foi publicada recentemente em Comunicações da Natureza. Os co-autores do estudo incluem Curtis J. Pritzl, Dezzarae Luera, Karin M. Knudson, Michael J. Quaney, Michael J. Calcutt e Mark A. Daniels.
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