Pesquisa sugere que a escala da bacia hidrográfica determina o momento da cheia em rios montanhosos, independentemente da topografia

Entender a dinâmica da precipitação-escoamento em terrenos montanhosos é vital para refinar as previsões de riscos relacionados a sedimentos, que estão se tornando cada vez mais críticos sob a influência das mudanças climáticas. Apesar do monitoramento extensivo de inundações em vários locais montanhosos globalmente, dados abrangentes de áreas caracterizadas por alto relevo foram limitados principalmente a bacias hidrográficas menores, tipicamente abaixo de 1 km²apresentando descargas moderadas de rios. Bacias hidrográficas de mesoescala, abrangendo aproximadamente 1–10 km² e conhecidos por seus gradientes íngremes e fluxos substanciais de sedimentos e água, apresentam desafios substanciais na coleta de dados.

Em um novo estudo, pesquisadores monitoraram sete bacias hidrográficas vizinhas dentro da Floresta Experimental de Ikawa, operada pela Universidade de Tsukuba na Prefeitura de Shizuoka, Japão. Esta área é típica das grandes paisagens montanhosas de alto relevo do Japão. A introdução de medidores de nível de água ultrassônicos sem contato minimizou o risco de perda de equipamento e permitiu medições precisas em locais onde a topografia do canal do rio flutua minimamente, afetando assim a confiabilidade dos dados.

O trabalho é publicado na revista Processos hidrológicos.

A análise dos dados coletados focou no “pico de tempo de atraso” — o intervalo entre o zênite da precipitação e o pico correspondente no escoamento. Essa métrica é crucial para entender a relação precipitação-escoamento. O estudo descobriu que bacias hidrográficas maiores exibiram tempos de pico de atraso mais longos.

A comparação com dados de áreas de relevo mais baixo indicou que bacias hidrográficas de tamanhos semelhantes apresentam tempos de pico de atraso comparáveis, sugerindo que a escala da bacia hidrográfica é um fator mais significativo na determinação do tempo de inundação do que o grau de relevo topográfico. Essa descoberta implica que inundações em terrenos íngremes podem avançar rio abaixo tão rapidamente quanto aquelas em áreas mais planas.

Os insights desta pesquisa iluminam aspectos do processo de precipitação-escoamento em bacias hidrográficas montanhosas de mesoescala de alto relevo, áreas onde dados detalhados têm sido notavelmente escassos. Espera-se que essas descobertas aumentem significativamente a precisão das previsões para desastres relacionados a sedimentos.