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A emocionante descoberta de três novas espécies de um pequeno marsupial australiano foi atenuada pelo triste facto de que cada uma das espécies recentemente identificadas de mulgara provavelmente já está extinta.
O estudo liderado pela Curtin University identificou três novas espécies de mulgaras, que são pequenos marsupiais carnívoros relacionados ao diabo da Tasmânia e ao quoll e que são importantes para as regiões áridas e semiáridas que habitam no Sul da Austrália, Austrália Ocidental, Território do Norte. e Queensland.
Liderado pelo estudante de doutorado de Curtin, Jake Newman-Martin, uma colaboração com o Dr. Kenny Travouillon do Western Australian Museum, a professora associada Natalie Warburton da Murdoch University e o professor associado Milo Barham e a Dra. Alison Blyth, ambos de Curtin, analisaram espécimes preservados de mulgaras de museus em todo o país, incluindo ossos encontrados em cavernas que anteriormente não eram identificáveis.
Sr. Newman-Martin disse que a pesquisa identificou seis espécies de mulgaras, em oposição às duas anteriormente aceitas e também concluiu que uma terceira anteriormente denominada mulgara era de fato uma espécie válida. No entanto, quatro das espécies propostas pareciam já extintas.
“Conhecidos como ‘engenheiros de ecossistemas’, os mulgaras são imensamente importantes para as regiões que habitam, pois ajudam a controlar a população de insetos e pequenos roedores e ajudam a revirar os solos do deserto através da escavação”, disse Newman-Martin.
“Ao fazer medições precisas dos crânios e dentes de espécimes preservados de mulgara, fomos capazes de diferenciar as espécies, cujo número exato já havia sido fonte de algum debate.
“Usar os crânios e os dentes das mulgaras não era possível anteriormente porque nenhum estudo documentou e mediu os ossos em detalhes. Nosso estudo mostra que as mulgaras são, na verdade, muito mais diversas do que se pensava anteriormente.”
O co-autor da pesquisa, Kenny Travouillon, curador de Mammalogia do Western Australian Museum, disse que embora a descoberta de mais espécies de mulgaras possa parecer uma boa notícia, o fato de elas provavelmente já estarem extintas é desconcertante.
“Embora a Austrália seja conhecida pelos seus marsupiais diversos e únicos, também tem a maior taxa de extinção de mamíferos do mundo, com muitas espécies sofrendo os impactos da degradação ambiental e de predadores introduzidos, como raposas e gatos”, disse o Dr.
“As espécies em maior risco são frequentemente ignoradas os pequenos marsupiais, que sofreram uma grande queda na sua abundância e distribuição desde a colonização europeia.
“As mulgaras podem até representar a primeira extinção australiana registada dentro da família mais ampla de animais relacionados (Dasyuridae) e estão, infelizmente, a desaparecer com ainda menos reconhecimento do que os seus agora infames ‘primos’, o Tigre da Tasmânia (Thylacine).
“É provável que muitas outras espécies não descritas já tenham sido extintas antes de serem conhecidas pela ciência, destacando a necessidade de compreender melhor a vida selvagem australiana e as ameaças crescentes aos nossos ecossistemas”.
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