Pesquisa revela que produtos farmacêuticos estão poluindo os parques nacionais da Inglaterra

Pesquisas da Universidade de York e do Rivers Trust revelaram contaminação generalizada dos rios nos parques, com antidepressivos, anticonvulsivantes, antimicrobianos, substâncias anti-inflamatórias, reguladores de lipídios e tratamentos para diabetes sendo detectados.

O estudo encontrou produtos farmacêuticos na água do rio em 52 de 54 locais monitorados em todos os dez parques nacionais da Inglaterra. Alguns produtos farmacêuticos foram encontrados em níveis preocupantes para a saúde de organismos de água doce e para humanos que entram em contato com a água, destacando a necessidade de regulamentação mais rigorosa e maior monitoramento de algumas das paisagens mais queridas da Inglaterra.

Resultados alarmantes

Embora os pesquisadores tenham descoberto que os níveis de poluição farmacêutica eram geralmente mais baixos em parques nacionais do que em rios em cidades do Reino Unido, eles identificaram exceções alarmantes. Alguns rios no Peak District e em Exmoor apresentaram concentrações de produtos farmacêuticos maiores do que as vistas em grandes cidades como Londres. Para o último local, a amostragem ocorreu durante um período de fluxo de rio muito baixo, reduzindo assim significativamente a diluição dos produtos farmacêuticos e destacando o desafio que o aumento futuro previsto na frequência de secas trará.

O estudo descobriu que em Peak District, Exmoor, Lake District, South Downs e New Forest alguns produtos farmacêuticos estavam em níveis potencialmente prejudiciais para peixes, invertebrados e algas.

Concentrações de antibióticos em locais no Peak District e em Exmoor eram maiores do que os níveis considerados para selecionar a resistência antimicrobiana em bactérias. Isso é preocupante para a saúde dos humanos que aproveitam os espaços aquáticos para natação selvagem, canoagem e outros esportes aquáticos.

O professor Alistair Boxall, do Departamento de Meio Ambiente e Geografia da Universidade de York, explicou que a maioria dos trabalhos sobre poluição farmacêutica no Reino Unido se concentrou em rios urbanos. Este estudo é único, pois explora áreas onde poderíamos esperar baixos níveis de poluição e mostramos que esse não é o caso.

Ele disse: “Dado o valor ecológico único dessas áreas protegidas, nossa pesquisa destaca que a presença desses produtos farmacêuticos é preocupante. Nossos Parques Nacionais são verdadeiros hotspots para a biodiversidade e essenciais para nossa saúde física e bem-estar mental — então precisamos agir rapidamente para proteger esses ambientes insubstituíveis e garantir a saúde da vida selvagem e dos visitantes.”

O estudo pede uma abordagem multifacetada para lidar com o problema. O professor Boxall está pedindo ao governo, às autoridades locais e à indústria da água que trabalhem juntos para melhorar o monitoramento em parques nacionais, para mais investimentos em tecnologias de tratamento para proteger rios nos Parques Nacionais e uma exploração mais aprofundada do impacto potencial de produtos farmacêuticos na saúde dos ecossistemas dos parques.

Ele acrescentou: “Há várias razões pelas quais esses rios são mais poluídos do que você poderia esperar, incluindo menor diluição, menor conectividade com sistemas de tratamento de esgoto, tratamento de esgoto mais antigo e de menor tecnologia, e surtos populacionais sazonais devido ao turismo. É o fato de que eles se juntam em lugares frequentemente remotos e frágeis que tornam nossos parques nacionais particularmente vulneráveis ​​a esse tipo de poluição. É vital que as autoridades se unam para lidar urgentemente com esse problema.”

De acordo com o estudo, substâncias farmacêuticas são frequentemente liberadas no ambiente natural depois que uma pessoa usa o medicamento (através da urina), mas podem acabar lá devido ao descarte inadequado de medicamentos não utilizados ou ao uso de medicamentos em animais.

Os Parques Nacionais geralmente têm corpos d’água receptores de “baixo fluxo”. Isso significa que há menos água para diluir os poluentes vindos das estações de tratamento de águas residuais. Como resultado, a concentração de produtos farmacêuticos pode ser maior em comparação a rios com um volume maior de água.

As estações de tratamento de águas residuais em parques nacionais geralmente têm tecnologias de tratamento mais antigas ou menos sofisticadas, que são muito menos eficazes na remoção de produtos farmacêuticos das águas residuais. Devido a restrições de infraestrutura, esses lugares também são mais propensos a ter fossas sépticas e outras instalações mais básicas de armazenamento e tratamento de água.

É importante ressaltar que os parques nacionais também veem grandes flutuações sazonais nos números populacionais, por exemplo, altos volumes de turistas durante as temporadas de pico. Isso coloca uma pressão na infraestrutura de tratamento de águas residuais, potencialmente levando a níveis maiores de descarga farmacêutica.

Os impactos potenciais na saúde humana não devem ser subestimados. O estudo descobre que a ocorrência de alguns antimicrobianos está acima dos níveis seguros para seleção de resistência em bactérias e isso pode ser um contribuinte para a crise global de resistência antimicrobiana.

Soluções baseadas na natureza

O Dr. Rob Collins, diretor de política e ciência do Rivers Trust, destaca que há diversas abordagens que precisam ser adotadas para resolver o problema.

“Embora precisemos ver maior investimento no tratamento tradicional de águas residuais, tecnologias de tratamento mais naturais, como pântanos, também podem desempenhar um papel importante, particularmente nesses ambientes mais rurais, onde há espaço para implementar tais soluções baseadas na natureza. Também é importante que a manutenção e o gerenciamento de fossas sépticas sejam melhorados, e que novas regras do Governo sobre isso sejam aplicadas”, ele explicou.

Ele acrescentou: “Nós, o público, também podemos fazer a nossa parte; poucas pessoas conhecem os programas de devolução de medicamentos pelos quais quaisquer medicamentos fechados, não utilizados e vencidos podem ser levados à farmácia local, em vez de jogados no vaso sanitário e no sistema de esgoto.”

Dr. John Wilkinson, palestrante em ciência ambiental no Departamento de Meio Ambiente e Geografia da Universidade de York, explicou que a maneira como as pessoas interagem com espaços selvagens significa que os parques nacionais e suas comunidades são particularmente vulneráveis. Ele disse: “Como há uma conectividade mais próxima das pessoas com o meio ambiente por meio de atividades recreativas em parques nacionais, como natação selvagem, pode haver uma ameaça muito maior à saúde humana lá também.

“É muito importante que reunamos mais dados de monitoramento, para nos permitir medir APIs com mais precisão — esta é a única maneira de continuarmos a obter os melhores benefícios ecológicos, sociais, mentais e de saúde física possíveis de nossos maravilhosos parques nacionais. É somente entendendo o perigo da poluição farmacêutica que podemos gerenciar adequadamente suas ameaças.”

Dados nacionais

A pesquisa se concentrou em dez parques nacionais, cobrindo quase dez por cento da área terrestre da Inglaterra. Com uma população humana de cerca de 320.000 residentes permanentes, esses lugares fornecem um foco para recreação e turismo para cerca de 90 milhões de visitantes a cada ano. Amostras foram coletadas em duplicata de cada local de amostragem no inverno e verão de 2022.

A contaminação farmacêutica foi encontrada disseminada nos dez Parques Nacionais. O maior número de APIs (29) foi detectado no Peak District, com o menor número de APIs (sete) sendo detectados em Yorkshire Dales. Os anti-histamínicos cetirizina e fexofenadina, e o tratamento para diabetes tipo dois, metformina, foram detectados em todos os Parques Nacionais.

Os IFAs mais frequentemente detectados foram cafeína (um estimulante que também é encontrado no café, chá e bebidas energéticas), carbamazepina (um anticonvulsivante), metformina, fexofenadina e cetirizina, que foram detectados em mais de 60% dos locais de amostragem.

A Dra. Rose O’Neill, diretora executiva da Campaign for National Parks, disse: “Os parques nacionais deveriam estar cheios de cursos d’água intocados, repletos de vida selvagem, mas a verdade nua e crua é que todos os rios e lagos estão poluídos.

“É uma perversidade do sistema de água quebrado que a situação dentro dos Parques Nacionais seja pior do que em outros lugares. Apesar de serem reconhecidas internacionalmente como áreas protegidas para a natureza, muitas obras de esgoto dentro dos Parques Nacionais operam com padrões muito mais fracos do que aqueles em cidades. A praga da poluição da água deve ser tratada em todos os lugares — e a limpeza precisa começar nos Parques Nacionais.

“O governo deve garantir que os mais altos padrões sejam atendidos e garantir que as empresas e reguladores sejam responsabilizados para trazer os cursos d’água do Parque Nacional, amados e apreciados por milhões de pessoas, de volta à plena saúde.”