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O dinossauro mais completo descoberto neste país nos últimos 100 anos, com um osso púbico do quadril do tamanho de um “prato de jantar”, foi descrito em um novo artigo publicado hoje.
O espécime, que tem cerca de 125 milhões de anos, foi encontrado nos penhascos de Compton Bay, na Ilha de Wight, em 2013, pelo colecionador de fósseis Nick Chase, antes de morrer tragicamente de câncer.
Jeremy Lockwood, clínico geral aposentado e aluno de doutorado da Universidade de Portsmouth, ajudou na escavação do dinossauro e passou anos analisando os 149 ossos diferentes que compõem o esqueleto.
Jeremy determinou que o esqueleto representava um novo gênero e espécie, que ele nomeou Comptonatus chasei em homenagem ao Nick.
Jeremy disse: “Nick tinha um faro fenomenal para encontrar ossos de dinossauros — ele realmente era uma Mary Anning moderna. Ele coletava fósseis diariamente em todos os climas e os doava para museus. Eu esperava que passássemos nossa velhice coletando juntos, já que tínhamos idades semelhantes, mas infelizmente não foi o caso.
“Apesar de suas muitas descobertas maravilhosas ao longo dos anos, incluindo a mais completa Iguanodonte crânio já encontrado na Grã-Bretanha, este é o primeiro dinossauro a receber seu nome.”
Quando foi descoberto pela primeira vez, o espécime foi pensado para ser um dinossauro conhecido chamado Mantellisaurusmas o estudo de Jeremy revelou muito mais diversidade de dinossauros. De fato, este é o segundo novo gênero a ser descrito por Jeremy.
Ele disse: “Consegui mostrar que esse dinossauro é diferente por causa de certas características únicas em seu crânio, dentes e outras partes do corpo. Por exemplo, sua mandíbula inferior tem uma borda inferior reta, enquanto a maioria dos iguanodontianos tem uma mandíbula que se curva para baixo. Ele também tem um osso púbico do quadril muito grande, que é muito maior do que outros dinossauros semelhantes. É como um prato de jantar!”
Jeremy não sabe por que o osso púbico do quadril, que fica na base do abdômen, era tão grande: “Provavelmente era para fixação muscular, o que pode significar que seu modo de locomoção era um pouco diferente, ou poderia ter sido para sustentar o conteúdo do estômago de forma mais eficaz, ou até mesmo ter participado da respiração do animal, mas todas essas teorias são um tanto especulativas.”
Jeremy deu nome ao dinossauro Comptonato depois da Baía de Compton, onde foi encontrado e ‘tonatus’ é uma palavra latina que significa ‘trovejante’.
“Este animal teria cerca de uma tonelada, quase tão grande quanto um grande bisão americano macho. E evidências de pegadas fósseis encontradas nas proximidades mostram que era provável que fosse um animal de pastoreio, então possivelmente grandes rebanhos desses dinossauros pesados podem ter trovejado por aí se assustados por predadores nas planícies de inundação há mais de 120 milhões de anos.”
A Dra. Susannah Maidment, pesquisadora sênior e paleontóloga do Museu de História Natural e autora sênior do artigo concluído durante a supervisão do doutorado de Jeremy, comentou: “Comptonato é um espécime de dinossauro fantástico: um dos mais completos encontrados no Reino Unido em um século.
“Seu reconhecimento como uma nova espécie se deve ao trabalho incrivelmente detalhado do Dr. Jeremy Lockwood, associado científico do NHM, cuja pesquisa continua a revelar que a diversidade de dinossauros no sul da Inglaterra no Cretáceo Inferior era muito maior do que se pensava anteriormente.
“O espécime, que é mais jovem que Brilho de pedra mas mais velho que Mantellisaurus (dois dinossauros iguandonianos intimamente relacionados a Comptonato) demonstram taxas rápidas de evolução em dinossauros iguandonianos durante esse período e podem nos ajudar a entender como os ecossistemas se recuperaram após um suposto evento de extinção no final do Período Jurássico.”
Apesar de apenas quatro novas espécies de dinossauros terem sido descritas na Ilha de Wight em toda a década de 1900, houve oito novas espécies nomeadas nos últimos cinco anos.
Jeremy acrescentou: “Esta é realmente uma descoberta notável. Ela nos ajuda a entender mais sobre os diferentes tipos de dinossauros que viveram na Inglaterra no Cretáceo Inferior. Isso se soma à pesquisa recente que mostra que Wessex era um dos ecossistemas mais diversos do mundo.”
O dinossauro foi adicionado às coleções do Dinosaur Isle Museum em Sandown, na Ilha de Wight. O artigo foi publicado hoje no Journal of Systematic Palaeontology.
Dr. Martin Munt, curador da Dinosaur Isle, disse: “A pesquisa em andamento na coleção do museu continua a revelar novas descobertas emocionantes. A maioria das descobertas mais importantes de Nick permaneceram na ilha, um legado duradouro.
“Podemos esperar que muitos outros novos tipos de criaturas pré-históricas sejam descobertos nos penhascos e coleções da ilha.”
Mike Greenslade, gerente geral do National Trust na Ilha de Wight, disse: “Esta descoberta extraordinária na Baía de Compton do National Trust destaca a rica herança natural da Ilha de Wight.
“Encontrar o dinossauro mais completo do Reino Unido em um século não apenas demonstra a importância paleontológica da ilha, mas também ressalta a importância de preservar nossas paisagens para que as gerações futuras as explorem e aprendam.
“A descoberta extraordinária de Nick Chase e a pesquisa dedicada de Jeremy Lockwood são um testamento da história incrível esperando para ser descoberta aqui. Estamos entusiasmados por fazer parte desta jornada contínua de descoberta e avanço científico.”
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