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Evidências da África Ocidental sobre a evolução humana permanecem escassas, mas pesquisas recentes indicaram padrões únicos de mudança cultural em comparação com outras regiões do continente. Um novo artigo na revista Natureza Ecologia e Evolução acrescenta à nossa compreensão com um estudo do mais antigo sítio arqueológico datado diretamente na África Ocidental. O site mostra continuidade tecnológica abrangendo cerca de 140.000 anos e oferece insights sobre a estabilidade ecológica da região.
Nossa espécie surgiu na África há cerca de 300 mil anos e até cerca de 30-60 mil anos atrás usava ferramentas e técnicas de fabricação de ferramentas conhecidas como kits de ferramentas da Idade da Pedra Média. Por volta dessa época, kits de ferramentas distintas da Idade da Pedra Posterior começaram a surgir no norte, leste e sul da África. Embora evidências recentes sugiram que os kits de ferramentas da Idade da Pedra Média persistiram na África Ocidental muito mais tarde, cerca de 10 mil anos atrás, a antiguidade dessas tecnologias é pouco compreendida.
O novo estudo, liderado por cientistas do Instituto Max Planck de Geoantropologia, Université Cheikh Anta Diop de Dakar, University of Sheffield e University of South Florida, estende o período em que os kits de ferramentas da Idade da Pedra Média são conhecidos da África Ocidental para 150 mil anos. atrás, com base em escavações no local quase costeiro de Bargny 1.
“O conjunto de ferramentas de pedra datado de 150 mil anos atrás mostra características clássicas da Idade Média da Pedra, com o uso de Levallois e métodos de redução discoidal e o uso de pequenas ferramentas de lasca retocadas em vez de implementos maiores”, diz o Dr. do estudo. “O conjunto de Bargny 1 é comparável aos de uma idade semelhante em todo o continente e é o primeiro local da África Ocidental datado do Pleistoceno Médio, antes do início da regionalização tecnológica substancial em outras partes da África.”
O local em si está localizado perto da costa moderna, ao sul de Dakar, no Senegal. Embora nenhum artefato indicando envolvimento humano direto com os recursos costeiros tenha sido recuperado no local, o estudo dos ambientes associados oferece uma perspectiva mais ampla.
“Encontramos microfósseis de plantas de mangue e salobra associados à ocupação do local”, acrescenta o Dr. Chris Kiahtipes, da Universidade do Sul da Flórida, coautor do estudo. “Isso é particularmente interessante porque mostra que o local estava localizado perto de um estuário e demonstra a importância desses habitats para os humanos do passado e do presente”.
O estudo destaca a durabilidade a longo prazo dos elementos centrais dos kits de ferramentas da Idade da Pedra Média na África Ocidental, sem evidências do surgimento de desenvolvimentos tecnológicos especializados observados em outros lugares.
“As populações da Idade da Pedra Média se adaptaram a uma ampla variedade de habitats e se envolveram com as mudanças climáticas em toda a África. Mas na África Ocidental, vemos uma estabilidade ambiental considerável nos últimos 150 mil anos”, acrescenta o Dr. Jimbob Blinkhorn. “Uma explicação para a continuidade cultural duradoura que observamos é que foi uma adaptação comportamental estável a condições ambientais estáveis, enquanto o isolamento potencial de outras populações em toda a África também pode ter levado à estabilidade demográfica. Por fim, nosso estudo ajuda a ilustrar a utilidade persistente das tecnologias da Idade da Pedra Média para habitar os diversos habitats encontrados em toda a África”.
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