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Esforços para melhorar o habitat do galo silvestre por meio de práticas de manejo convencionais podem ser ineficazes – e até mesmo contraproducentes – de acordo com pesquisas da Universidade de Wyoming e outros cientistas.
As estratégias de redução da artemísia, incluindo roçada e aplicação de herbicida, são frequentemente empregadas para melhorar o habitat do galo silvestre e outras espécies dependentes da artemísia. A teoria é que o desmatamento de grandes arbustos de artemísia melhora as fontes de alimento nos habitats de nidificação e criação de ninhada de tetrazes, permitindo que outra vegetação mais nutritiva cresça com menos competição. Isso, por sua vez, deve aumentar as populações de invertebrados, outra fonte de alimento para o galo silvestre.
Mas um novo artigo publicado na revista Monografias da Vida Selvagem sugere que esses métodos podem ser equivocados.
Em um estudo experimental de nove anos, os pesquisadores examinaram como as populações de perdizes no centro de Wyoming responderam ao corte e à aplicação do herbicida tebuthiuron na grande artemísia do Wyoming. Segundo seus dados, esses tratamentos não beneficiaram as aves.
“Alguns gerentes pensam: ‘Tratar a artemísia para a vida selvagem é como deveria funcionar, e continuaremos fazendo isso’”, diz Jeff Beck, professor de ciência e gerenciamento de ecossistemas da UW e principal investigador do estudo. “Esperamos que isso faça as pessoas começarem a pensar: ‘Se vamos gastar dinheiro para melhorar o habitat, temos que encontrar outras ideias’.”
Os co-autores de Beck incluem Kurt Smith, um ex-Ph.D. da UW. aluno que agora é ecologista da Western EcoSystems Technology; Jason LeVan, um ex-aluno do UW MS que agora é um conservacionista da Pheasants Forever; Anna Chalfoun, professora associada da UW e líder assistente da Unidade de Pesquisa Cooperativa de Peixes e Vida Selvagem do US Geological Survey Wyoming; Stanley Harter, um biólogo da vida selvagem do Departamento de Caça e Pesca de Wyoming; Thomas Christiansen, um coordenador aposentado do programa de galos silvestres do Departamento de Caça e Pesca de Wyoming; e Sue Oberlie, bióloga aposentada do Bureau of Land Management (BLM).
Os pesquisadores acompanharam os comportamentos e as taxas de sobrevivência de mais de 600 tetrazes fêmeas em resposta ao corte e à aplicação de tebuthiuron. Eles também monitoraram os efeitos nas populações de invertebrados, artemísia e vegetação herbácea. Ao longo do estudo, as respostas foram comparadas com parcelas não tratadas perto das áreas tratadas, bem como parcelas de controle fora do local.
Os dados de pré-tratamento foram coletados de 2011-13; aplicações de corte e tebuthiuron foram implementadas no inverno e na primavera de 2014.
Após seis anos (2014-19) de monitoramento pós-tratamento, Beck e seus colegas determinaram que as respostas das tetrazes ao tratamento eram, na melhor das hipóteses, neutras.
“Nem o corte nem os tratamentos com tebuthiuron influenciaram o sucesso do ninho, o sucesso da ninhada ou a sobrevivência das fêmeas”, relataram eles.
Além disso, os tratamentos usados para reduzir a cobertura da artemísia grande do Wyoming resultaram em uma ligeira evitação da tetraz.
Os invertebrados e a vegetação herbácea também não responderam positivamente à redução da artemísia grande do Wyoming, indicando que os tratamentos não melhoraram a quantidade e a qualidade das fontes de alimento da tetraz.
Em vez disso, a redução da grande cobertura de artemísia do Wyoming pode impactar negativamente o galo silvestre e outras espécies que usam arbustos de artemísia para nidificar e buscar refúgio de predadores, sugerem os pesquisadores.
Eles preveem que a expansão dos tratamentos experimentais para áreas maiores pode revelar maiores efeitos negativos da redução da grande artemísia do Wyoming nas populações de galos silvestres.
“Práticas de manejo que se concentram na manutenção de grandes extensões intactas de artemísia facilitarão melhor a persistência de populações de tetrazes e outras espécies dependentes da estepe de artemísia”, escreveram eles.
Seus resultados são consistentes com muitos outros estudos que sugerem que o controle da grande artemísia do Wyoming afeta negativamente a vida selvagem. No entanto, eles alertam, suas descobertas não devem ser generalizadas para outras espécies e subespécies de artemísia, como a artemísia grande da montanha.
Em vez de remover a grande artemísia do Wyoming, diz Beck, as estratégias de conservação devem se concentrar na remoção de pinheiros e zimbros invasores e espécies invasoras, como o capim-trapaça. Estes tipos de vegetação alteram o ecossistema da artemísia e influenciam os ciclos de incêndio, podendo danificar o habitat do galo silvestre.
Aumentar as áreas úmidas em habitats de artemísia é outra estratégia promissora para melhorar a qualidade do habitat de criação de ninhadas de galos silvestres, observa ele.
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