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As políticas climáticas dos EUA podem oferecer opções para implementar esforços em matéria de alterações climáticas que resolvam problemas ambientais como o excesso de dióxido de carbono na atmosfera criado pelas emissões de gases com efeito de estufa. A investigação liderada pela Universidade de New Hampshire analisou mais de perto o que aconteceria à agricultura se houvesse um custo extra, ou o chamado custo social, adicionado aos combustíveis fósseis, que são essenciais para a produção de fertilizantes utilizados na agricultura. Eles descobriram que enquanto o CO2 as emissões diminuiriam em até 50%, o custo dos fertilizantes aumentaria, levando a um benefício significativo na qualidade da água, diminuindo o escoamento de fertilizantes que contribui para a zona morta do Golfo do México – uma área com baixo teor de oxigênio que luta contra a proliferação de algas nocivas que ameaça a vida marinha.
“O uso excessivo de fertilizantes cria um número crescente de preocupações com a qualidade da água, por isso queríamos explorar as consequências da aplicação de um custo social aos preços dos combustíveis fósseis, o que deveria reduzir o uso de fertilizantes e diminuir a quantidade de escoamento que vai para a bacia do rio Mississippi e para o Golfo. do México, uma pescaria importante nos EUA”, disse Shan Zuidema, cientista pesquisador do Centro de Pesquisa do Sistema Terrestre da UNH e principal autor. “Os nossos modelos mostraram que, com esta política climática, as emissões de carbono dos EUA poderiam diminuir significativamente, mas também poderíamos ver uma redução de cerca de 3% a 4% da zona morta do Golfo do México num ano médio.”
No estudo, publicado na revista Anais da Academia Nacional de Ciências (PNAS), pesquisadores da UNH, da Purdue University e da University of Wisconsin-Madison usaram quatro modelos diferentes que analisaram vários fatores que compõem a economia mundial. Centraram-se em dados da economia global, das economias agrícolas dos EUA, da agroecologia e da hidrologia/qualidade da água para captar os impactos da política de mitigação das alterações climáticas na agricultura e os co-benefícios resultantes da qualidade da água. Analisaram uma política que atribuiria uma série de custos sociais às emissões de CO2 provenientes de combustíveis fósseis. A política aumentaria os custos da energia e aumentaria o preço da produção de fertilizantes azotados.
Os investigadores consideraram então três níveis diferentes de custos sociais aplicados ao combustível fóssil e descobriram que, com o preço mais elevado do carbono, o custo do fertilizante azotado poderia aumentar cerca de 90%. Isto poderia levar a um declínio de mais de 16% na aplicação de fertilizantes para a produção de milho em toda a bacia do rio Mississippi e a um declínio de cerca de 9% na perda de fertilizantes para o meio ambiente. A produção de milho e soja diminuiria cerca de 7%, aumentando os preços das culturas em 6%, enquanto a lixiviação de nitratos diminuiria cerca de 10%. Os nitratos que entram no meio ambiente são removidos de várias maneiras à medida que se movem através da bacia hidrográfica, de modo que o declínio no nitrogênio que sai da bacia hidrográfica na foz do rio Mississippi foi um pouco menor (uma redução de aproximadamente 9%).
“Implementar um preço do carbono que reflita o seu custo social permite aos EUA cumprir o seu compromisso com o Acordo de Paris, ao mesmo tempo que melhora significativamente a qualidade da água”, disse Tom Hertel, professor de economia agrícola na Universidade Purdue e investigador principal do projeto. “Nossos modelos mostraram que, com esta gama de políticas climáticas, as emissões de carbono dos EUA poderiam diminuir de 29% a 50%, dependendo do rigor da precificação do carbono. Isso representa 4,6% a 8% das emissões globais de carbono e satisfaz a gama de reduções delineado no Acordo de Paris.”
Os investigadores também consideraram os benefícios adicionais das zonas húmidas restauradas para mitigar a carga de azoto para reduzir a hipoxia no Golfo do México e descobriram que um cenário de restauração de zonas húmidas visado duplica aproximadamente o efeito de um custo social baixo a moderado do carbono.
A equipa espera que estas conclusões forneçam um contexto importante para os decisores políticos considerarem todos os aspectos da mitigação climática, bem como para aqueles que desejam considerar alternativas para reduzir a contaminação do Golfo do México.
Os coautores incluem Wilfred Wollheim e Stephen Frolking, ambos da UNH; Jing Liu, Maksym Chepeliev, David Johnson, Uris Baldos e Tom Hertel, todos da Purdue University; e Christopher Kucharik, da Universidade de Wisconsin-Madison.
O financiamento para esta pesquisa foi fornecido pelo projeto Innovations at the Nexus of Food, Energy and Water Systems, financiado pela National Science Foundation. O financiamento parcial foi fornecido pela Estação Experimental Agrícola de New Hampshire, por meio do Instituto Nacional de Alimentação e Agricultura do USDA.
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