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Lembre-se da primavera de 2020, quando as prateleiras dos supermercados estavam vazias de itens e ingredientes essenciais. Para as aves que vivem nas florestas da América Central, a substituição de terras florestais por plantações de café essencialmente “limpa as prateleiras” de seus alimentos preferidos, fazendo com que mudem suas dietas e habitats para sobreviver.
Um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Utah explora um registro de dietas de aves preservadas em suas penas e rastreamento de seus movimentos por rádio para descobrir que as aves comem muito menos invertebrados em plantações de café do que em florestas, sugerindo que a perturbação de seu ecossistema impacta significativamente as opções alimentares das aves.
“O crescente impacto ecológico humano no planeta, especialmente por meio da perda e degradação de habitat e mudanças climáticas, também afeta negativamente as dietas das aves”, disse Çağan H. Şekercioğlu, principal autor do estudo e professor de ecologia e ornitologia na Escola de Biologia da U. Ciências. “Essas mudanças negativas, incluindo declínios nos principais recursos alimentares, como insetos e outros invertebrados, podem levar à redução da sobrevivência, especialmente de jovens que crescem rapidamente, muitas vezes levando a declínios populacionais e perdas dessas aves subnutridas”.
O estudo é publicado em Fronteiras da Ecologia e Evolução.
As florestas da Costa Rica
Em todo o mundo, as florestas estão sendo reduzidas de antes verdejantes refúgios de vida a remanescentes muito menores, espalhados entre as terras agrícolas que as substituíram. Apenas cerca de um por cento das espécies de aves prefere os tipos de habitats dominados por humanos e atividades humanas, mas o rápido desaparecimento do habitat natural da floresta significa que cerca de um terço das espécies de aves agora se encontra trabalhando para sobreviver em ambientes dominados por humanos.
Na Costa Rica, a terra ao redor da Estação Biológica de Las Cruces, perto da fronteira com o Panamá, passou de totalmente florestada para agora 50% de plantações de café, 20% de pastagens para gado e 10% de outros ambientes humanos – apenas 20% da terra ainda é florestada . As áreas agrícolas estão encharcadas de pesticidas, fertilizantes e fungicidas, impactando drasticamente as comunidades de invertebrados das quais as aves locais se alimentam.
Essas aves locais incluem quatro espécies que os pesquisadores focaram no estudo: rouxinol-de-bico-alaranjado, saíra-de-garganta-prateada, sabiá-de-garganta-branca e papa-moscas-de-barriga-ocre. Todas as quatro espécies podem ser encontradas tanto nas florestas quanto no campo aberto, onde se alimentam de frutas e invertebrados. Mas os invertebrados (incluindo insetos) são uma parte importante de sua dieta, pois fornecem nutrientes essenciais, incluindo proteínas e nitrogênio.
Şekercioğlu e seus colegas, incluindo pesquisadores dos Estados Unidos, Costa Rica e Cingapura, queriam entender como as espécies de aves que estudaram obtinham seus nutrientes entre os ambientes agrícola e florestal, especificamente durante a época crucial de reprodução, quando a nutrição adequada é fundamental para sustentando a espécie.
Um diário alimentar isotópico
Para saber mais sobre a dieta das aves, os pesquisadores analisaram isótopos em suas penas. Somos o que comemos, e as assinaturas químicas dos alimentos que ingerimos, na forma de proporções isotópicas, são incorporadas aos nossos tecidos.
Isótopos são versões diferentes do mesmo elemento que diferem apenas na quantidade de nêutrons em seu núcleo – uma diferença infinitesimal de massa entre um átomo de carbono com, digamos, seis nêutrons e um átomo de carbono com sete. Mas os processos biológicos e físicos podem preferir isótopos leves ou pesados, alterando a proporção resultante de uma forma que pode ser medida e fornecer informações valiosas.
Nos humanos, por exemplo, um registro de nossas dietas é preservado nos isótopos de nosso cabelo. Em um estudo anterior, o co-autor Thure Cerling, um distinto professor do Departamento de Geologia e Geofísica dos Estados Unidos, e seus colegas analisaram cortes de cabelo de barbearias e salões em todo o Vale do Lago Salgado e aprenderam sobre as proporções relativas de carne e vegetais alimentados com milho à base de proteína na dieta dos residentes locais.
Na Costa Rica, os pesquisadores esperavam fazer o mesmo, mas com os isótopos estáveis de carbono e nitrogênio nas penas das aves. Eles coletaram 170 penas das quatro espécies de pássaros para analisar a dieta e rastrearam os movimentos de 49 pássaros usando rastreamento de rádio para ver onde eles passavam o tempo.
“Definitivamente não é a primeira vez que a análise isotópica de penas é usada para estudar dietas de pássaros”, disse o co-autor Seth Newsome, da Universidade do Novo México, “mas pode ser a primeira vez, especialmente nos trópicos, usada em conjunto com a radiotelemetria para examinar a composição da dieta e o uso relativo de habitats agrícolas versus naturais.”
Os resultados mostraram que o habitat de escolha das aves teve um efeito significativo em sua dieta. Os dados isotópicos sugeriram que três das quatro espécies estudadas comiam significativamente menos invertebrados nas plantações de café do que nas florestas. Para as saíças-de-garganta-prateada e sabiás-de-garganta-branca, os dados sugeriram que eles comiam o dobro da biomassa de invertebrados nas florestas do que nas plantações de café.
“Nossos resultados sugerem que as plantações de café são deficientes em invertebrados preferidos por pássaros generalistas da floresta que se alimentam tanto em remanescentes de florestas nativas quanto em plantações de café”, disse Şekercioğlusaid.
Consequências das mudanças de habitat
Os cafezais foram plantados décadas atrás, e os pesquisadores não têm dados para saber como as aves se comportavam quando a mata estava intacta. Mas pelo que sabemos sobre o comportamento das aves agora, podemos inferir o que os resultados significam para o estilo de vida das aves.
Para consumir invertebrados suficientes, disse Şekercioğlu, os pássaros precisam se alimentar com frequência nos pequenos fragmentos de floresta de cerca de 7 a 12 acres (mais ou menos do tamanho do estacionamento do U’s Rice-Eccles Stadium) e corredores estreitos de florestas ao longo dos rios, apenas cerca de 30-60 pés de largura.
“Achamos que os pássaros mais móveis, como a saíra-de-garganta-prateada e o tordo-de-garganta-branca, movem-se constantemente para obter comida suficiente, especialmente invertebrados ricos em proteínas”, disse Şekercioğlu, uma hipótese apoiada por um estudo de rastreamento de rádio de 2007. “Espécies menos móveis, como o tordo-rouxinol-de-bico-alaranjado, que podem ter tamanhos de área vital tão pequenos quanto um acre (meio hectare), precisam se adaptar às plantações de café e comer menos invertebrados ou desaparecem”. O tordo-rouxinol-de-bico-laranja não está sozinho – um estudo de 2019 mostrou que mais espécies de aves estavam em declínio na região do que estáveis.
Assim, para as aves da Costa Rica e de outras regiões tropicais semelhantes, as reservas florestais podem fornecer recursos críticos para as aves que mudaram seus habitats para a floresta remanescente e viajam pelas plantações de café para alcançar outros fragmentos florestais.
“A mudança de alimentação dessas aves para outros lugares pode resultar em novas interações ecológicas que podem ter consequências negativas”, disse Şekercioğlu. “Por exemplo, aumento da competição com pássaros nesses novos lugares ou superpredação de uma espécie de presa que antes não era tão consumida”.
como você pode ajudar
Se você é um bebedor de café, pode ajudar comprando um café que não agride os pássaros. De acordo com Şekercioğlu, o café amigo dos pássaros é cultivado em plantações com mais cobertura de árvores e remanescentes florestais, que são benéficos para os pássaros nativos. Ele recomenda comprar café cultivado na sombra, café certificado como amigo dos pássaros pelo Smithsonian Migratory Bird Center ou café da Etiópia que, segundo ele, está entre os mais amigos dos pássaros.
E os governos locais nas regiões tropicais podem ajudar priorizando a conservação de florestas intactas, florestas secundárias e faixas de floresta ao longo dos rios para aumentar a conectividade dos remanescentes florestais.
“É urgente”, disse Şekercioğlu, “priorizar a conservação e regeneração dos remanescentes florestais em áreas agrícolas cada vez mais dominadas pelo homem que continuam a substituir as florestas tropicais com maior biodiversidade do mundo”.
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