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Governos e empresas que planejam buscar a economia circular precisam envolver os cientistas mais diretamente, afirma um novo relatório publicado pela Sociedade Internacional de Ecologia Industrial e liderado pelo Dr. Stijn van Ewijk, da UCL.
O relatório, publicado hoje, chama a atenção para o peso de conhecimentos relevantes encontrados no campo da ecologia industrial, uma disciplina que há décadas se concentra na minimização de resíduos, prevendo os impactos de novos produtos e projetando sistemas ecologicamente corretos.
A economia circular é um modelo de produção e consumo, que mantém produtos e materiais em uso. Todas as formas de resíduos, incluindo têxteis, eletrônicos antigos e sucata, seriam devolvidas à economia ou usadas de maneira mais eficiente, estendendo o ciclo de vida dos produtos e reduzindo o impacto no meio ambiente. Isso contrasta com a atual economia ‘linear’ globalizada na qual extraímos recursos, fabricamos produtos, os usamos e depois os jogamos fora.
É a primeira vez que esses pesquisadores – do Reino Unido, da União Europeia, da China e dos EUA – produzem um guia que estabelece princípios essenciais para os formuladores de políticas e para a indústria, caso a economia circular não acabe sem sentido. hype – ou pior, descartado como ‘greenwashing’.
Stijn van Ewijk (UCL Engenharia Civil, Ambiental e Geomática), o principal autor do white paper, disse: “A economia circular é vista como nova, mas temos estudado a sustentabilidade e o que tem sido chamado de ‘sistema de ecologia industrial ‘ por décadas. A ecologia industrial trata de medir e reduzir os impactos ambientais do uso de energia e materiais. Portanto, há uma enorme experiência nesse campo, seja a capacidade de fazer análises de sistemas, avaliar ciclos de vida de produtos ou planejar sistemas de economia circular.”
Um dos principais insights do relatório é uma recomendação para uma perspectiva de ciclo de vida que inclui todos os impactos, desde a extração de matéria-prima até o desperdício no final da vida útil – para garantir que uma possível resposta a um problema não acabe simplesmente criando um problema em outro lugar. Por exemplo, copos reutilizáveis foram adotados por empresas de fast food como uma resposta aos copos descartáveis para viagem. Mas o Dr. Van Ewijk diz: “A reutilização geralmente é melhor, mas depende do tipo de copo e da frequência com que você o usa. Muitas pessoas agora têm muitos copos reutilizáveis em casa e não os reutilizam regularmente, o que apenas aumenta as emissões gerais. “
Uma visão adicional do relatório destaca que a intervenção precoce em todo o sistema evitará o desperdício. O grupo pede que os formuladores de políticas e a indústria olhem para o futuro e projetem sistemas mais eficientes e duradouros, em vez de tentar ajustar os sistemas atuais para minimizar os impactos. Um exemplo poderia ser os carros elétricos – vistos por alguns como uma solução para a poluição por combustíveis fósseis, eles também reforçam o problema existente de mais carros nas ruas, em vez de reduzi-los em favor de transportes públicos mais bem projetados. O Dr. van Ewijk sugere: “Precisamos repensar a mobilidade de uma perspectiva de sistemas. Os carros elétricos resolvem o problema dos carros movidos a combustíveis fósseis, mas não o problema dos carros.”
O grupo diz não ter todas as respostas, mas enfatiza a necessidade de uma abordagem científica para a economia circular. “Em um nível puramente prático, queremos instar líderes políticos e empresas a trabalhar com ecologistas industriais para obter as evidências certas para desenvolver novas políticas. Se as evidências já existem, provavelmente temos acesso a elas e sabemos como interpretá-las. . Caso contrário, podemos procurar as respostas usando métodos testados e comprovados. A ecologia industrial não pode prever o futuro, mas nossos métodos de avaliação voltados para o futuro ajudam a antecipar os benefícios ambientais de novas tecnologias e práticas”, diz o Dr. Van Ewijk.
Stefanie Hellweg, ex-presidente da Sociedade Internacional de Ecologia Industrial e professora de Projeto de Sistemas Ecológicos na ETH Zurich, diz: “A otimização de materiais e a minimização de resíduos têm sido tópicos centrais no campo da ecologia industrial desde o início dos anos 1990. Temos ferramentas para modelar estoques e fluxos de materiais; podemos identificar oportunidades para usar resíduos de uma indústria em outra; apoiamos o design com foco no meio ambiente; e podemos fornecer métodos para avaliar os impactos ao longo do ciclo de vida dos produtos. Espero que este documento inspire discussões futuras entre cientistas, formuladores de políticas e indústria, e chamar a atenção para o conhecimento que já existe e pode ser aproveitado.”
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