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O Reino Unido foi uma das primeiras grandes economias a se comprometer com emissões líquidas zero até 2050. Ele fundou um órgão independente para monitorar seu progresso, o Comitê de Mudanças Climáticas (CCC), que tem causado inveja em muitos outros países. Mas a avaliação mais recente do CCC não poderia ser mais clara: qualquer reivindicação de liderança climática que o governo do Reino Unido possa ter tido está sendo desperdiçada.
Eventos recentes certamente agravaram esse julgamento. Desde a aprovação de novas licenças que desafiam a ciência climática para exploração de petróleo e gás até a declaração de estar “do lado dos motoristas”, o primeiro-ministro Rishi Sunak mostra pouco interesse em reivindicar o manto da liderança climática. Muito pelo contrário.
Eu pesquiso o envolvimento público com as políticas climáticas e vi como essa abdicação do dever pode ser prejudicial. Alcançar emissões líquidas zero exigirá que as pessoas façam mudanças significativas. E pesquisas que fiz com colegas sugerem que isso não acontecerá sem que o governo desempenhe um papel de liderança.
Isso inclui trazer políticas que ajudem as pessoas a mudar para alternativas de baixo carbono, ter mensagens consistentes, liderar pelo exemplo (pegar o trem em vez de voar em um jato particular, por exemplo) e trabalhar para construir consenso sobre questões políticas mais controversas, como uso do carro e consumo de carne.
O trabalho que realizamos com a consultoria Thinks (anteriormente Britain Thinks) mostrou que o público identifica consistentemente o governo como o principal ator na liderança da transição para a rede zero. No entanto, mesmo antes de sua recente mudança na retórica, as pessoas não achavam que o governo estava assumindo esse papel.
Isso deixou as pessoas pessimistas quanto ao cumprimento das metas climáticas do país, frustradas com o fardo mais pesado imposto aos indivíduos e menos dispostas a fazer escolhas mais caras ou difíceis para reduzir as emissões.
Para dar apenas um exemplo, o trabalho que fizemos com os proprietários revelou que a maioria não tinha ideia da escala de mudanças que seriam necessárias para fazer em suas casas, incluindo a instalação de novo isolamento, novos radiadores e uma bomba de calor, para torná-los neutros em carbono. . As pessoas com quem falamos apontaram que o governo permite a construção de novas casas que nem mesmo atendem a esses padrões.
Eles hesitavam em fazer mudanças significativas e caras em suas casas se não pudessem ter certeza de que o governo estava comprometido com essa mudança e forneceria apoio a longo prazo. Mensagens inconsistentes e falta de informações do governo foram vistas como barreiras tão grandes quanto o financiamento insuficiente.
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Destacando a hipocrisia
Mesmo no nível de políticos individuais, as pessoas são rápidas em perceber comportamentos hipócritas, como usar jatos particulares. A pesquisa mostra que essas escolhas aparentemente inócuas podem ser simbólicas e afetar a disposição de uma pessoa de adotar um estilo de vida de baixo carbono.
Em nossas conversas com membros do público sobre políticas net-zero, ouvimos a liderança do governo em mudanças climáticas desfavoravelmente em comparação com sua liderança no COVID-19. As mensagens e o apoio do governo, pelo menos no início, deixaram claro para muitos daqueles com quem conversamos o que se esperava deles e como suas ações pertenceriam a um esforço coletivo. A diferença com a ação climática não poderia ser maior, dizem eles.
Mas não são apenas mensagens consistentes e liderança simbólica que importam. Existem áreas da política climática, como propriedade de carros e consumo de carne, onde o consenso sobre soluções é limitado. A modelagem do CCC sugere que, para o Reino Unido atingir suas metas, o consumo de carne e as milhas percorridas de carro devem cair em termos absolutos.
No entanto, a pesquisa mostra que as pessoas estão divididas sobre se e como o governo deve agir para provocar tais mudanças. Avançar nessas áreas de forma justa e aceitável para a maioria não pode ser apressado, requer a construção de consenso e a participação do público no processo de formulação de políticas, evitando mudanças bruscas de estratégia.
Voltando ao exemplo dos nossos proprietários, as pessoas estão dispostas a aceitar a proibição de novas caldeiras a gás, mas querem que seja comunicada com bastante antecedência e querem informações confiáveis, garantias sobre a qualidade do trabalho realizado em sua casa e pelo menos algum apoio financeiro para permitir que eles façam a mudança em seus próprios termos.
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Da mesma forma, com medidas para reduzir as viagens de carro, o apoio depende da existência de opções de transporte alternativas acessíveis ou esquemas que permitam às pessoas adquirir carros menos poluentes. Desenhar e implementar essas medidas leva tempo e requer trabalho com pessoas. Em vez de apoiar tais esforços, o atual primeiro-ministro pretende alimentar a divisão.
Nossa pesquisa sugere que o governo já não estava cumprindo o papel de liderança que as pessoas querem que ele assuma. As semanas recentes provavelmente consolidaram essa visão. Isso não é facilmente desfeito. A liderança requer confiança, e a confiança leva tempo para ser construída. Infelizmente, o tempo é escasso. Cada ano que passa torna mais difícil para o Reino Unido voltar aos trilhos para atingir sua meta de zero líquido.
Para retornar às bombas de calor: as taxas de instalação devem atingir um milhão por ano até 2030, acima dos 54.000 em 2021, para manter o Reino Unido dentro do alcance de sua meta de zero líquido. Como em grande parte do caminho para o zero líquido, esse salto parece cada vez menos superável a cada ano que passa.
No entanto, claramente, a oportunidade existe se os políticos estiverem dispostos a abraçá-la. O Reino Unido tem uma história de liderança climática a ser construída, amplo apoio público à ação e inúmeros benefícios econômicos, de saúde e ambientais a serem obtidos.
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