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UMAQuase todo mês de dezembro em todo o Reino Unido, parques temáticos temporários do país das maravilhas do inverno surgem, geralmente em estacionamentos fora da cidade ou em áreas industriais abandonadas. Eles prometem horas de diversão sazonal com as grutas do Papai Noel e passeios de trenó mágico – mas o que as famílias desapontadas costumam ficar é a caravana estática do Papai Noel coberta de enfeites e dois burros magros vestidos com chifres de plástico arrastando um carrinho de mão. Imagine isso, mas online e com um pouco mais de dinheiro por trás disso, e você tem o Fifa World.
Anunciado por meio de um comunicado de imprensa tipicamente histriônico, o Fifa World é um “ambiente virtual que celebra o poder do futebol e a rica história de seus eventos de ponta”. Construído no jogo multiplayer online de enorme sucesso Roblox, que permite que seus 55 milhões de usuários diários criem suas próprias áreas interativas (mas que também atraiu grande controvérsia por seu modelo de negócios de monetizar a criatividade infantil), é uma espécie de festa virtual com tema de futebol com um campo de golfe louco de futebol de nove buracos, onde você chuta uma bola de futebol através de vários obstáculos em um gol, e um desafio de boliche de futebol, onde você chuta uma bola de futebol em alguns boliche. Fora isso, há um mini campo de futebol com uma bola gigante, para que você possa se envolver em chutes improvisados com outros detentos, desculpe, visitantes.
Ao jogar esses jogos, você ganha moedas que podem ser gastas em vários adesivos e customizações de personagens em um grupo de lojinhas no “hub social”, que é uma grande tenda. Gastei 250 moedas em um pacote de figurinhas aleatórias e recebi, entre outras preciosidades, a bola oficial da Copa do Mundo de 1978 e também do país do Equador. Eu então comprei um efeito especial que faz bolhas saírem do meu avatar quando eu corro. Naturalmente, há também uma facilidade onde as crianças podem comprar moedas com a moeda virtual Robux, porque não? Por que não tentar obter alguma receita extra, enquanto eles estão lá?
O “hub social” também é onde os amigos podem “sair” assistindo a trechos muito curtos de vídeos de futebol em uma tela grande. No canto, há um estande onde você pode tirar uma foto virtual de si mesmo com um troféu virtual Jules Rimet. Esse é Jules Rimet, o católico devoto que não gostava da comercialização do futebol. Tenho certeza de que ele seria o primeiro da fila na loja de adesivos patrocinada pela Visa.
Em meia hora eu tinha esgotado a “experiência” e não sentia vontade de voltar. Estou tentando imaginar quem o faria. Talvez se seu filho tiver muitos amigos no Roblox, paixão por futebol e ambientes virtuais fortemente corporativos, ele se divertirá. De acordo com o ícone do Fifa World no Roblox, 83% dos participantes deram um polegar para cima. Estou feliz por eles.
Para mim, este é o exemplo perfeito do que o conceito de metaverso provavelmente se tornará: uma maneira de os gigantes da tecnologia furtarem gentilmente os orçamentos de marketing de megacorporações que desejam explorar suas bases de fãs. Naturalmente, nunca será expresso dessa maneira. No comunicado de imprensa da Fifa, o diretor de negócios Romy Gai declarou: “A experiência imersiva da Fifa no Roblox fornecerá aos fãs de futebol uma nova maneira extremamente emocionante de interagir com amigos, celebrar a rica cultura e herança em torno da maior competição esportiva do mundo e demonstrar sua criatividade e orgulho nacional por meio de vários recursos e mecânicas.”
Eu não senti que estava comemorando nada enquanto tentava chutar uma bola de futebol através dos raios de uma roda gigante de madeira. Não senti nenhuma conexão com o esporte enquanto navegava em um pequeno desafio de plataforma nas nuvens acima do campo de golfe, tentando coletar mais duas moedas para talvez garantir um adesivo da Coreia do Sul. Naturalmente, os jogadores de futebol serão generosamente pagos para que suas imagens apareçam no jogo, para dar ao lugar alguma aparência de autenticidade. Não tenho dúvidas de que os famosos streamers e YouTubers do Roblox terão seus saldos bancários imensamente enriquecidos por “criar conteúdo incrível” neste parque de férias hipercapitalista distópico. A manipulação de relacionamentos parassociais será outra característica foda do metaverso, pode contar com isso.
Quando o lucrativo acordo de licenciamento entre a Electronic Arts e a Fifa se desfez no início deste ano, o presidente da Fifa, Gianni Infantino, prometeu que a organização agora trabalharia com vários parceiros para criar “o melhor” conteúdo interativo de futebol. Aparentemente, um novo simulador de futebol da Fifa está chegando em 2024, mas quem o desenvolverá e como eles competirão com as décadas de experiência da EA e milhares de horas de modelagem física, codificação de IA e criação de ativos de arte foi um quebra-cabeça antes da Eu vi o Fifa World do Roblox. Agora parece uma fantasia totalmente ridícula.
Esta manhã resolvi dar uma última caminhada pela periferia do mapa colorido para ver se havia algo que eu havia perdido. O jogo travou e não me deixou voltar. Talvez a Fifa tenha um coração, afinal.
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