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No vasto cemitério varrido pelo vento nos arredores de Dnipro, nuvens baixas flutuam e garoa sobre os túmulos dos mortos nesta guerra.
Não há ruído além do bater de asas de centenas de Ucrânia bandeiras – azuis para o céu, amarelas para os trigais deste país agrícola.
Montes de terra recém cavada indicam novas sepulturas em preparação para mais corpos trazidos das linhas de frente.
A chegada deles é inevitável agora, e a maioria vem da cidade oriental de Bakhmut.
Na luz sombria, observamos à distância uma família reunida, depositando flores, prestando suas homenagens e lamentando silenciosamente.
Eles são a família de Alik Lychko, um soldado morto recentemente na batalha por Bakhmut; ele foi enterrado aqui apenas dois dias antes.
Nós nos aproximamos, eles queriam conversar. Talvez eles achassem que falar sobre o irmão e o filho ajudaria a preservar a memória dele.
“Não sabemos como lidar com nossa dor”, sua mãe, Anna, me diz entre soluços silenciosos.
“Ele tinha apenas 24 anos; não podemos simplesmente nos recompor.”
Sepulturas recém-cavadas em Dnipro estão prontas para mais vítimas da guerra
A família Lychko é de Soledar, no leste, mas fugiu quando as forças russas se aproximaram.
Os russos tomaram suas terras, então seu irmão e filho estão enterrados aqui – a quilômetros de casa.
“Todos nós somos de territórios ocupados, todos nós somos refugiados da região de Donetsk, mas temos que enterrá-lo aqui”, diz sua irmã Khrystyna.
A mãe deles, Anna, interrompe: “Não temos nada, nem casa, nem propriedade, tudo se foi, tudo, e é realmente terrível que estejamos perdendo nossos filhos nesta idade, tão jovens.
“Ele tinha uma filha de quatro anos, ela agora não tem pai, é muito difícil.”
Naquele momento, eu me perguntei se chegaria um momento em que tudo isso seria demais para famílias como esta – se a dor deles seria opressiva demais para continuar.
Um soldado ucraniano em uma trincheira perto de Bakhmut
‘Não vamos quebrar’
É claro que eles odeiam esta guerra, mas há uma determinação de aço.
“Vamos continuar lutando, o que mais podemos fazer?” um irmão, Ruslan, me conta.
“Estamos na nossa casa, nunca invadimos ninguém, eles nos invadiram.
“O pior deles veio até nós, e estamos perdendo o nosso melhor, o melhor de nós.
“Mas isso não significa que vamos nos render ou que vamos quebrar em algum momento – não vamos quebrar. Como vimos no ano passado, eles falharão em sua tentativa de nos quebrar.”
Uma parede memorial para soldados em Kiev
O governo ucraniano não divulga números sobre o número de soldados mortos em combate, mas sabemos que são milhares e a maioria são homens.
É fácil esquecer que muitos dos que se juntaram após a invasão da Rússia no ano passado são jovens profissionais, como designers gráficos, artistas, professores, atletas.
É fácil perder a conta do grande número de funerais que acontecem todos os dias em toda a Ucrânia.
Enlutados se ajoelham na praça Maidan, na capital
Na capital Kiev, o mosteiro de São Miguel é, de muitas maneiras, um símbolo do desafio do país. Foi construído no século 12 e demolido pelos soviéticos na década de 1930 e agora reconstruído.
Este lugar sagrado dá socorro às famílias e companheiros dos mortos nesta guerra que continua.
E é aqui, e na Praça Maidan, que testemunhamos funeral após funeral após funeral. Ainda outro soldado matou centenas de quilômetros de distância no leste da Ucrânia na feroz defesa de Bakhmut.
Hoje em dia, o desejo da Ucrânia de expurgar as tradições russas e soviéticas se estende a seus protocolos fúnebres.
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As trompas trembita são uma ocorrência regular nos cultos – o instrumento vem das montanhas ocidentais da Ucrânia.
Ajoelhar-se enquanto os caídos passam é uma tradição também do oeste, uma tradição agora praticada em todo o país.
No cortejo fúnebre de Dmytro Kotsiubailo, herói nacional elogiado por Presidente Zelenskyymilhares foram às ruas para se lembrar dele e de todos os que morreram.
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‘Estamos perdendo o melhor de nós’, diz Tetyana Marinchenko
Enquanto eles seguiam em direção à Praça Maidan, onde praticamente tudo isso começou em 2014, os gritos de glória para a Ucrânia ecoaram alto.
Entre os reunidos estava Tetyana Marinchenko, que carregava uma foto emoldurada de seu marido que morreu nesta guerra.
“Estamos perdendo o melhor de nós”, ela me diz, uma frase que já ouvi repetida aqui muitas vezes.
Outra enlutada, Maria, disse-me que a nação ainda não passou pela emoção de perder tantos de seus jovens.
“Após a vitória precisaremos de muito tempo para chorar e lamentar por todos, todos que perdemos nesta guerra.”
Por enquanto, a Ucrânia está forte, mas não há dúvida de que a perda desta nação é enorme e cresce a cada dia.
Sua coragem e a das famílias que perderam entes queridos serão severamente testadas à medida que a guerra se arrasta.
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