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Em algum momento desta primavera ou verão, espera-se que a Suprema Corte emita uma decisão de caso que definirá legalmente se as proteções federais devem ser estendidas a zonas úmidas fora das águas navegáveis. Os juízes podem considerar a leitura de um novo estudo liderado por Stanford que conclui que, embora as zonas úmidas permaneçam ameaçadas em muitas partes do mundo – incluindo os EUA, que respondem por mais perdas do que qualquer outro país – as perdas globais de zonas úmidas provavelmente foram superestimadas. Publicado em 8 de fevereiro em Naturezaas descobertas do estudo podem ajudar a explicar melhor as causas e os impactos da perda de áreas úmidas, permitindo planos mais informados para proteger ou restaurar ecossistemas cruciais para a saúde e os meios de subsistência humanos.
“Apesar das boas notícias que nossos resultados podem implicar, continua sendo urgente interromper e reverter a conversão e a degradação das zonas úmidas”, disse o principal autor do estudo, Etienne Fluet-Chouinard, um associado de pós-doutorado no Departamento de Ciência do Sistema Terrestre de Stanford na época do estudo. pesquisar. “É fundamental considerar as disparidades geográficas nas perdas, porque os benefícios locais perdidos das zonas úmidas drenadas não podem ser substituídos por zonas úmidas em outros lugares”.
Repensando as zonas úmidas
Agora entendidas como fontes vitais de purificação de água, recarga de águas subterrâneas e armazenamento de carbono, as zonas úmidas eram vistas há muito tempo como áreas improdutivas repletas de insetos transmissores de doenças e boas apenas para drenagem para cultivo ou colheita de turfa para combustível e fertilizante. A drenagem implacável para conversão em uso humano da terra, como terras agrícolas e áreas urbanas, além da alteração por incêndios e extração de água subterrânea, tornou as zonas úmidas entre os ecossistemas mais ameaçados do mundo.
Estimar com precisão a extensão, a distribuição e o momento da perda de zonas úmidas é fundamental para entender seu papel nos processos naturais e o impacto da drenagem das zonas úmidas nos ciclos da água e do carbono. A falta de dados históricos prejudicou o esforço, forçando os cientistas a fazer estimativas com base em coleções incompletas de dados regionais sobre a perda de zonas úmidas.
“As zonas úmidas purificam nossa água, evitam inundações e são super-heróis da biodiversidade”, disse o coautor do estudo, Rob Jackson, professor titular de energia e meio ambiente de Michelle e Kevin Douglas na Stanford Doerr School of Sustainability. “Precisamos dos melhores dados possíveis para salvar o que temos e saber o que perdemos.”
Uma segunda chance
Em uma reconstrução histórica inédita, os pesquisadores vasculharam milhares de registros de drenagem de zonas úmidas e mudanças no uso da terra em 154 países, mapeando a distribuição de zonas úmidas drenadas e convertidas em mapas das zonas úmidas atuais para obter uma imagem do que a área original de pântano poderia ter parecido em 1700.
Eles descobriram que a área de ecossistemas de zonas úmidas diminuiu de 21 a 35% desde 1700 devido à intervenção humana. Isso é muito menos do que as perdas de 50-87% estimadas por estudos anteriores. Ainda assim, os autores estimam que pelo menos 1,3 milhão de milhas quadradas de zonas úmidas foram perdidas globalmente – uma área do tamanho do Alasca, Texas, Califórnia, Montana, Novo México e Arizona juntos.
“Esses novos resultados nos permitem quantificar melhor as mudanças no sequestro de carbono da atmosfera e na emissão de metano pelas zonas úmidas, outro poderoso gás de efeito estufa”, disse o coautor do estudo Avni Malhotra, pesquisador de pós-doutorado de Stanford na época da pesquisa.
A estimativa baixa é provavelmente o resultado do foco do estudo além das regiões com perdas historicamente altas de áreas úmidas e de evitar grandes extrapolações – características de muitas estimativas anteriores. Os pesquisadores observam que sua estimativa de perdas provavelmente é conservadora porque restringiram sua análise aos dados disponíveis, que são escassos para os anos anteriores a 1850.
Apesar do que pode parecer uma boa notícia, os pesquisadores enfatizam que as perdas de áreas úmidas foram dramaticamente altas em algumas regiões, como os Estados Unidos, que estima-se ter perdido 40% de suas áreas úmidas desde 1700 e responde por mais de 15% de toda perdas globais durante o período do estudo. Embora a conversão e a degradação de áreas úmidas tenham diminuído globalmente, ela continua em ritmo acelerado em algumas regiões, como a Indonésia, onde agricultores e empresas continuam a desmatar grandes extensões de terra para plantações de dendezeiros e outros usos agrícolas.
“Descobrir que menos áreas úmidas foram perdidas do que pensávamos anteriormente nos dá uma segunda chance de agir contra novos declínios”, disse o coautor do estudo Peter McIntyre, ecologista de conservação aquática da Universidade de Cornell. “Esses resultados fornecem um guia para priorizar a conservação e restauração”.
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