.
Os investigadores descobriram uma pista no calcário italiano que ajuda a explicar a extinção em massa da vida marinha há milhões de anos e pode fornecer alertas sobre como o esgotamento do oxigénio e as alterações climáticas poderão afetar os oceanos atuais.
“Este evento, e eventos semelhantes, são os melhores análogos que temos no passado da Terra para o que está por vir nas próximas décadas e séculos”, disse Michael A. Kipp, professor assistente de ciências da terra e do clima na Duke University. Kipp foi coautor de um estudo publicado em 24 de junho no Anais da Academia Nacional de Ciências que mede a perda de oxigênio nos oceanos, levando à extinção de espécies marinhas há 183 milhões de anos.
Durante o Período Jurássico, quando répteis marinhos como os ictiossauros e os plesiossauros prosperaram, a atividade vulcânica na moderna África do Sul liberou cerca de 20.500 gigatoneladas de dióxido de carbono (CO2) ao longo de 500.000 anos. Isso aqueceu os oceanos, fazendo com que perdessem oxigênio.
O resultado foi a asfixia e extinção em massa de espécies marinhas.
“É análogo, mas não perfeito, prever o que acontecerá com a futura perda de oxigênio nos oceanos devido às emissões de carbono provocadas pelo homem, e o impacto que essa perda terá nos ecossistemas marinhos e na biodiversidade”, disse o coautor Mariano Remirez, professor assistente de pesquisa na George Mason University.
Estudando sedimentos calcários que transportam produtos químicos que datam da época da explosão vulcânica, os pesquisadores conseguiram estimar a mudança nos níveis de oxigênio nos oceanos antigos. A certa altura, o oxigénio estava completamente esgotado em até 8% do antigo fundo marinho global, uma área aproximadamente três vezes o tamanho dos Estados Unidos.
Desde o início da Revolução Industrial, nos séculos XVIII e XIX, a atividade humana liberou emissões de CO2 equivalentes a 12% do que foi liberado durante o vulcanismo Jurássico.
Mas Kipp disse que a actual taxa rápida de libertação de CO2 atmosférico não tem precedentes na história, tornando difícil prever quando poderá ocorrer outra extinção em massa ou quão grave poderá ser.
“Simplesmente não temos nada tão grave”, disse Kipp. “Chegamos aos eventos de emissão de CO2 mais rápidos que podemos na história, e eles ainda não são rápidos o suficiente para serem uma comparação perfeita com o que estamos passando hoje. Estamos perturbando o sistema mais rápido do que nunca.”
“Pelo menos quantificamos a perda de oxigénio marinho durante este evento, o que ajudará a restringir as nossas previsões sobre o que acontecerá no futuro”, disse Kipp.
.
