Perda de oxigênio em corpos d’água é identificada como novo ponto de inflexão

As concentrações de oxigênio nas águas do nosso planeta estão diminuindo rápida e dramaticamente — das lagoas ao oceano. A perda progressiva de oxigênio ameaça não apenas os ecossistemas, mas também os meios de subsistência de grandes setores da sociedade e de todo o planeta, de acordo com os autores de um estudo internacional envolvendo a GEOMAR publicado hoje em Natureza Ecologia e Evolução.

Eles pedem que a perda de oxigênio em corpos d’água seja reconhecida como outra fronteira planetária para concentrar o monitoramento global, a pesquisa e as medidas políticas.

Oxigênio é um requisito fundamental para a vida no planeta Terra. A perda de oxigênio na água, também chamada de desoxigenação aquática, é uma ameaça à vida em todos os níveis. A equipe internacional de pesquisadores descreve como a desoxigenação contínua representa uma grande ameaça aos meios de subsistência de grandes partes da sociedade e à estabilidade da vida em nosso planeta.

Pesquisas anteriores identificaram um conjunto de processos de escala global, chamados de limites planetários, que regulam a habitabilidade e a estabilidade geral do planeta. Se limites críticos nesses processos forem ultrapassados, o risco de mudanças ambientais abruptas, irreversíveis ou de larga escala (“pontos de inflexão”) aumenta e a resiliência do nosso planeta, sua estabilidade, fica comprometida.

Entre os nove limites planetários estão a mudança climática, a mudança no uso da terra e a perda de biodiversidade. Os autores do novo estudo argumentam que a desoxigenação aquática responde e regula outros processos de limites planetários.

“É importante que a desoxigenação aquática seja adicionada à lista de limites planetários”, disse o Professor Dr. Rose do Rensselaer Polytechnic Institute em Troy, Nova York, autor principal da publicação. “Isso ajudará a apoiar e focar o monitoramento global, a pesquisa e os esforços de política para ajudar nossos ecossistemas aquáticos e, por sua vez, a sociedade em geral.”

Em todos os ecossistemas aquáticos, desde riachos e rios, lagos, reservatórios e lagoas até estuários, costas e oceano aberto, as concentrações de oxigênio dissolvido diminuíram rápida e substancialmente nas últimas décadas.

Lagos e reservatórios sofreram perdas de oxigênio de 5,5% e 18,6%, respectivamente, desde 1980. O oceano sofreu perdas de oxigênio de cerca de 2% desde 1960. Embora esse número pareça pequeno, devido ao grande volume do oceano, ele representa uma grande massa de oxigênio perdida.

Os ecossistemas marinhos também experimentaram uma variabilidade substancial na depleção de oxigênio. Por exemplo, as águas médias da Califórnia Central perderam 40% de seu oxigênio nas últimas décadas. Os volumes de ecossistemas aquáticos afetados pela depleção de oxigênio aumentaram drasticamente em todos os tipos.

“As causas da perda de oxigênio aquático são o aquecimento global devido às emissões de gases de efeito estufa e a entrada de nutrientes como resultado do uso da terra”, diz o coautor Dr. Andreas Oschlies, professor de Modelagem Biogeoquímica Marinha no GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel.

“Se a temperatura da água aumenta, a solubilidade do oxigênio na água diminui. Além disso, o aquecimento global aumenta a estratificação da coluna de água, porque a água mais quente, de baixa salinidade e com menor densidade fica em cima da água profunda mais fria e salgada abaixo.

“Isso dificulta a troca das camadas profundas pobres em oxigênio com a água da superfície rica em oxigênio. Além disso, as entradas de nutrientes da terra sustentam a proliferação de algas, o que leva ao consumo de mais oxigênio, pois mais material orgânico afunda e é decomposto por micróbios em profundidade.”

Áreas no mar onde há tão pouco oxigênio que peixes, mexilhões ou crustáceos não conseguem mais sobreviver ameaçam não apenas os próprios organismos, mas também os serviços ecossistêmicos, como pesca, aquicultura, turismo e práticas culturais.

Os processos microbióticos em regiões com escassez de oxigênio também produzem cada vez mais gases de efeito estufa potentes, como óxido nitroso e metano, o que pode levar a um aumento ainda maior no aquecimento global e, portanto, uma das principais causas da escassez de oxigênio.

Os autores alertam: Estamos nos aproximando de limites críticos de desoxigenação aquática que acabarão afetando vários outros limites planetários.

O professor Dr. Rose afirma: “O oxigênio dissolvido regula o papel da água doce e marinha na modulação do clima da Terra. Melhorar as concentrações de oxigênio depende do tratamento das causas raiz, incluindo o aquecimento climático e o escoamento de paisagens desenvolvidas.

“A falha em abordar a desoxigenação aquática, em última análise, não afetará apenas os ecossistemas, mas também a atividade econômica e a sociedade em nível global.”

As tendências de desoxigenação aquática representam um claro alerta e um chamado à ação que deve inspirar mudanças para desacelerar ou até mesmo mitigar essa fronteira planetária.