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Ao aumentar a diversidade de plantas indígenas em áreas urbanas, investigadores da Universidade de Melbourne observaram um aumento de sete vezes no número de espécies de insectos em apenas três anos, confirmando os benefícios ecológicos dos projectos de ecologização urbana. As descobertas são publicadas na revista British Ecological Society, Soluções e evidências ecológicas.
O estudo, realizado num pequeno espaço verde na cidade de Melbourne, descobriu que um aumento na diversidade e complexidade das comunidades vegetais leva a um grande aumento na biodiversidade de insetos, a uma maior probabilidade de atrair insetos e a um maior número de interações ecológicas entre plantas e insetos.
Foi demonstrado que trazer a natureza para as nossas cidades proporciona uma série de benefícios, desde o bem-estar ao aumento da biodiversidade e à mitigação das alterações climáticas. Ser capaz de quantificar os benefícios de projetos de ecologização, como jardins em telhados ou prados urbanos de flores silvestres, tornou-se um foco importante para as pessoas que os criam e financiam.
No entanto, antes deste estudo, havia pouca evidência observada de como ações específicas de ecologização podem mitigar os efeitos prejudiciais da urbanização através do aumento do número de espécies de insetos indígenas que se tornaram raras ou deixaram de existir numa determinada área.
O autor principal do estudo, Dr. Luis Mata da Escola de Agricultura, Ciências Alimentares e Ecossistêmicas e Cientista Pesquisador Principal da Cesar Austrália, explicou: “Nossas descobertas fornecem evidências cruciais que apoiam as melhores práticas no design de espaços verdes e contribuem para revigorar as políticas destinadas na mitigação dos impactos negativos da urbanização sobre as pessoas e outras espécies.”
Antes do início do estudo, em abril de 2016, o espaço verde escolhido pela equipe de pesquisa era limitado em vegetação – simplesmente um gramado e duas árvores. Durante o mês de Abril, o local foi substancialmente transformado através da remoção de ervas daninhas, da adição de novo solo superficial, da descompactação e fertilização do solo, da cobertura orgânica e da adição de 12 espécies de plantas indígenas.
Ao longo dos quatro anos de duração do estudo, os pesquisadores realizaram 14 pesquisas de insetos usando redes entomológicas para coletar amostras de cada espécie de planta em busca de formigas, abelhas, vespas, besouros e muito mais. No geral, foram identificadas 94 espécies de insetos, 91 das quais eram indígenas de Victoria, Austrália.
“Mais importante ainda, as espécies indígenas de insetos que documentamos abrangem uma gama diversificada de grupos funcionais: detritívoros que reciclam nutrientes; herbívoros que fornecem alimento para répteis e aves; predadores e parasitóides que mantêm as espécies de pragas sob controle.” Adicionado Dr. Mata.
Descobriu-se que as 12 espécies de plantas plantadas no início do estudo suportavam cerca de 4,9 vezes mais espécies de insectos após apenas 1 ano, do que as 2 espécies originais que pré-existiam no espaço verde onde a investigação foi realizada. No terceiro ano do estudo, restavam apenas 9 espécies de plantas, mas ainda suportavam cerca de 7,3 vezes mais espécies de insetos do que as espécies originais presentes no espaço verde.
“Um aumento na diversidade e complexidade da comunidade vegetal levou, depois de apenas três anos, a um grande aumento na riqueza de espécies de insetos, a uma maior probabilidade de ocorrência de insetos nos espaços verdes e a um maior número e diversidade de interações entre insetos e espécies de plantas”, continuou o Dr. Mata.
A abordagem flexível da equipa de investigação para avaliar os benefícios ecológicos da ecologização urbana pode ser adaptada para utilização em vários locais, durante diferentes estações do ano, ou por longos períodos de tempo, tornando-a relevante para cientistas e planeadores urbanos em todo o mundo.
“Eu adoraria ver muito mais espaços verdes urbanos transformados em habitats para espécies indígenas”, declarou o Dr. Mata. “Esperamos que o nosso estudo sirva como um catalisador para uma nova forma de demonstrar como a ecologização urbana pode provocar mudanças ecológicas positivas.”
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