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A espaçonave Hayabusa2 foi desenvolvida para estudar a história do asteroide Ryugu, coletou amostras e as devolveu à Terra para análises laboratoriais. Os participantes do projeto são o Dr. Martin Jutzi e a Dra. Sabina Raducan, ambos do Instituto de Física da Universidade de Berna, Departamento de Pesquisa Espacial e Planetologia (WP), e são membros do Centro Nacional de Competência em Pesquisa (NCCR) PlanetS . Sob sua liderança, em um estudo recentemente publicado na Natureza Comunicações, a equipe apresentou novas descobertas sobre a formação e desenvolvimento de asteroides.
Regras sobre o desenvolvimento de crateras ajudam na datação de asteróides
Para explorar as características dos asteroides, durante a missão espacial Hayabusa2, um Small Carry-on Impactor foi disparado na superfície do asteroide Ryugu. “A cratera criada pelo impacto foi muito maior do que o esperado. Portanto, tentamos reproduzir os resultados do impacto em Ryugu com o uso de simulações, para verificar o tipo de características que o material deve ter na superfície do asteróide, ” explica Martin Jutzi.
A natureza e o tamanho de uma cratera de impacto em um asteróide são influenciados por vários fatores. Em primeiro lugar, pelas características específicas do projétil e, em segundo lugar, pelas características do asteroide – sua força ou gravidade, por exemplo. “O tamanho e a natureza da cratera resultante do impacto podem levar a um diagnóstico direto das características do material e da estrutura próxima à superfície do asteroide”, explica Jutzi. O estudo do processo de formação de crateras, portanto, tem implicações importantes para a compreensão do desenvolvimento geológico e geofísico dos asteroides.
“Até agora, a forma como a formação de crateras funciona em baixa gravidade permaneceu em grande parte inexplorada. Isso porque as condições do impacto não podem ser simuladas em experimentos de laboratório na Terra”, explica Sabina Raducan, que está gerenciando o projeto junto com Martin Jutz. Os pesquisadores mostram que o asteróide provavelmente tem uma estrutura interna muito frouxa e só é mantido unido por forças coesivas muito pequenas e interações gravitacionais. “Com base nessas condições, podemos usar nossas simulações numéricas para reproduzir o resultado do impacto em Ryugu”, explica Raducan.
As relações entre as características dos projéteis e o tamanho da cratera derivadas dos resultados indicam que as superfícies de pequenos asteróides devem ser muito jovens. “Nossos resultados também mostram que a baixa coesão pode ter um impacto significativo na formação de crateras. Em Ryugu, existem várias unidades de superfície geológica com diferentes idades. Isso pode ser atribuído à influência da coesão”, acrescenta Jutzi.
Descobertas importantes para o DART
O trabalho de Jutzi e Raducan também é importante para a missão “Double Asteroid Redirection Test” (DART) da NASA, da qual os cientistas também participam. O DART é o primeiro teste completo no mundo em relação à defesa planetária contra o possível impacto de asteróides na Terra. Em 27 de setembro de 2022, como parte da missão DART, uma sonda espacial colidiu com o asteroide Dimorphos para desviar o asteroide de sua órbita. “As descobertas das simulações do impacto em Ryugu também ajudam na análise dos resultados da missão DART”, explica Jutzi. “Estamos trabalhando na aplicação dos modelos recém-desenvolvidos ao DART para obter informações sobre as características do Dimorphos. Nossas simulações iniciais parecem muito promissoras”, acrescenta Raducan.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade de Berna. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
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