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Em um pequeno estudo exploratório, os níveis de certos tipos de micróbios no intestino dos bebês demonstraram estar associados ao desempenho em testes de desenvolvimento cognitivo inicial. Sebastian Hunter, da University of British Columbia, no Canadá, e seus colegas apresentam essas descobertas na revista de acesso aberto PLOS UM em 9 de agosto de 2023.
Evidências crescentes destacaram inúmeras maneiras pelas quais a comunidade de diversos micróbios que residem naturalmente no intestino humano – o microbioma – está conectada à saúde humana, incluindo a saúde do cérebro. Vários estudos em animais e humanos sugeriram conexões entre o microbioma e o desenvolvimento do cérebro no início da vida, mas poucos examinaram como as diferenças nos microbiomas dos bebês podem estar associadas a diferenças em suas habilidades cognitivas emergentes.
Para ajudar a aprofundar a compreensão dessas conexões potenciais, Hunter e seus colegas analisaram dados de 56 bebês de quatro a seis meses. Cada um dos bebês completou pelo menos uma das três avaliações de várias habilidades cognitivas, e os pesquisadores avaliaram seus microbiomas intestinais usando amostras fecais.
Eles descobriram que bebês que tiveram sucesso em um teste de atenção social conhecido como “apontar e olhar” – que mede a capacidade de compartilhar o foco em um objeto com outra pessoa – tendiam a ter quantidades maiores de micróbios no Actinobactéria filo, gênero Bifidobacteriume o gênero Eggerthellae menores quantidades de micróbios no Firmicutes filo, o Hungatella gênero e o Strepcococcus gênero.
Enquanto isso, medições de eletroencefalograma da atividade cerebral de bebês em resposta a ouvir uma batida constante mostraram que certos padrões de atividade ligados a um melhor processamento rítmico foram associados a níveis mais altos ou mais baixos de certos tipos de micróbios, bem como a níveis de certas reações químicas metabólicas envolvendo micróbios que estudos anteriores associaram ao desenvolvimento do cérebro e da medula espinhal.
Não foram encontradas ligações entre o microbioma e as medições do fluxo sanguíneo no cérebro dos bebês em resposta a gravações auditivas da fala humana para frente e para trás.
No geral, essas descobertas estão de acordo com a ideia de que o microbioma pode influenciar o desenvolvimento cognitivo inicial, mas são necessárias mais pesquisas para confirmar e esclarecer esse papel.
Os autores acrescentam: “Em nosso pequeno estudo piloto, observamos associações interessantes entre o microbioma e a função cerebral na primeira infância. Replicações e pesquisas adicionais podem ser frutíferas para entender o papel do microbioma no desenvolvimento cognitivo inicial”.
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