.
O cerebelo, ou nosso pequeno cérebro, é o principal responsável por nossas habilidades motoras. Além disso, a estrutura é importante para o comportamento e a cognição. O cerebelo é uma parte do cérebro localizada na parte de trás da cabeça, logo acima e atrás de onde a medula espinhal se conecta ao próprio cérebro. Embora esta parte represente apenas 10 por cento do volume do nosso cérebro, o cerebelo contém mais células cerebrais do que o resto do nosso cérebro e, portanto, é uma área importante que queremos mapear adequadamente.
O cerebelo é altamente dobrado em humanos em comparação com outros mamíferos. Isso torna uma estrutura difícil de visualizar totalmente e, portanto, estudar, por causa das camadas condensadas. Para obter uma imagem realmente adequada, você precisa de imagens de alta resolução. Usando técnicas de imagem atuais, apenas uma pequena parte da anatomia cerebelar pode ser visualizada, deixando os detalhes restantes ignorados. A engenhosa estrutura é, portanto, ainda em grande parte desconhecida. Até agora.
Alta resolução
Pesquisadores do Spinoza Center desenvolveram um método para observar o cerebelo usando um poderoso scanner de ressonância magnética de 7 Tesla. Ao corrigir os movimentos durante, por exemplo, a respiração dos sujeitos, a equipe conseguiu alcançar uma resolução de 1/5 de milímetro. Além disso, os pesquisadores podem usar esses dados para reconstruir e inflar digitalmente o cerebelo, tornando os padrões e as camadas claramente visíveis. O cerebelo também pode ser visto ‘ao vivo’ durante a execução de várias tarefas.
O pesquisador Nikos Priovoulos: ‘Podemos fazer isso especificamente porque temos um ímã de campo muito alto (que é caro e difícil de construir) e também correção de movimento porque as pessoas tendem a se mover durante as varreduras. Podemos agora olhar para o papel cognitivo do cerebelo e os aspectos clínicos relacionados ao cerebelo. Esperamos que com esta técnica possamos olhar com mais profundidade para as doenças neurodegenerativas. Esta é a primeira vez que podemos ver o cerebelo humano diretamente, com tantos detalhes.’
‘Na esclerose múltipla (EM), o cerebelo desempenha um papel importante. Os pacientes com EM têm lesões motoras, o que significa que eles têm danos nas células nervosas envolvidas no movimento. Já sabemos por estudos ex vivo, experimentos fora do corpo, que a degeneração dessas células ocorre no caso da EM. No momento, estamos examinando pacientes com esclerose múltipla e esperamos examinar também outros grupos clínicos. Com base em descobertas anteriores, sabemos especificamente para a EM que poderíamos nos beneficiar de imagens de alta resolução no cerebelo. Não sabemos qual será o impacto exato a longo prazo. Espero que tenha algum valor preditivo para esses pacientes.’
.
