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Nas últimas décadas, os pesquisadores pensaram que a Terra foi criada em um período de mais de 100 milhões de anos. No entanto, um novo estudo da UCPH sugere que a criação da Terra foi muito mais rápida e que a água e outros ingredientes essenciais para a vida foram entregues à Terra muito cedo.
Quando caminhamos em nossa vida cotidiana, podemos não pensar na própria Terra com muita frequência. Mas este planeta é a base da nossa vida. O ar que respiramos, a água que bebemos e a gravidade que nos prende ao chão.
Até agora, os pesquisadores acreditavam que a Terra levou mais de 100 milhões de anos para se formar. E também era crença comum que a água era entregue por colisões de sorte com asteróides ricos em água, como cometas.
No entanto, um novo estudo da Universidade de Copenhague sugere que isso pode não ter acontecido inteiramente por acaso.
“Nós mostramos que a Terra se formou pelo acúmulo muito rápido de pequenos seixos de tamanho milimétrico. Nesse mecanismo, a Terra se formou em apenas alguns milhões de anos. Com base em nossas descobertas, parece que a presença de água na Terra é uma subproduto de sua formação”, diz Martin Bizzarro, professor do Globe Institute e um dos pesquisadores por trás do novo estudo.
Os resultados da pesquisa não apenas mostram que a Terra foi criada muito mais rápido do que se pensava, mas que a presença de água é um resultado previsto de seu processo de formação. Este é um conhecimento importante porque nos diz algo sobre planetas fora do nosso próprio Sistema Solar.
“Com este novo mecanismo de formação de planetas, a chance de haver planetas habitáveis na galáxia é muito maior do que pensávamos anteriormente”, diz Martin Bizzarro.
Maior chance de água em outros planetas
Habitabilidade é o potencial de um planeta ter os ingredientes certos em sua superfície para o desenvolvimento da vida. Um ingrediente chave para a habitabilidade é a água.
“As pessoas debatem há muito tempo como os planetas se formam. Uma teoria é que os planetas são formados pela colisão gradual de corpos, aumentando progressivamente seu tamanho ao longo de 100 milhões de anos. Nesse cenário, a presença de água na Terra precisaria de uma espécie de evento casual”, diz o professor associado Martin Schiller, que também está por trás do novo estudo.
Um exemplo disso poderia ser se os cometas, que são corpos gelados, bombardeassem a superfície da Terra no final de sua formação.
“Se foi assim que a Terra foi formada, então é muita sorte termos água na Terra. Isso faz com que as chances de haver água em planetas fora do nosso Sistema Solar sejam muito baixas”, diz Martin Schiller.
Em vez disso, os pesquisadores por trás do novo estudo sugerem uma nova teoria de como a Terra foi criada.
“Havia um disco ao redor do jovem Sol onde os planetas estavam crescendo. O disco estava cheio de pequenas partículas de poeira. Uma vez que um planeta atinge um certo tamanho, ele age como um aspirador de pó, sugando toda aquela poeira muito rapidamente. E que o faz crescer até o tamanho da Terra em apenas alguns milhões de anos”, diz Ph.D. aluno Isaac Onyett, que é o autor correspondente do estudo.
Essa aspiração de pequenas partículas de poeira não apenas desempenhou um papel vital na formação da Terra, mas garantiu que a água chegasse ao nosso planeta.
“O disco também contém muitas partículas de gelo. À medida que o efeito do aspirador de pó atrai a poeira, ele também captura uma porção do gelo. Esse processo contribui para a presença de água durante a formação da Terra, em vez de depender de um evento casual que fornece água 100 milhões de anos depois”, diz Isaac Onyett.
Com o novo conhecimento e compreensão dos mecanismos, há uma chance muito maior de que a água esteja presente em outros planetas.
“Esta teoria prediz que sempre que você formar um planeta como a Terra, você terá água nele. Se você for para outro sistema planetário onde há um planeta orbitando uma estrela do tamanho do Sol, então o planeta deveria ter água se está na distância certa”, diz Martin Bizzarro.
Como os pesquisadores fizeram
Os pesquisadores usaram isótopos de silício como uma ferramenta para entender os mecanismos e escalas de tempo da formação do planeta. Ao analisar a composição isotópica de mais de 60 meteoritos e corpos planetários diferentes, os pesquisadores conseguiram estabelecer relações genéticas entre planetas rochosos como a Terra e Marte e outros objetos celestes. Essa abordagem permitiu que os pesquisadores identificassem o tipo de blocos de construção que se juntaram para formar a Terra e o processo pelo qual eles se uniram.
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