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Pelo menos 100 pessoas que ficaram presas numa mina sul-africana morreram, disse um grupo que as representa.
Eles estavam minerando ilegalmente em uma mina de ouro abandonada e estiveram envolvidos em um longo impasse com as autoridades que cortaram sua comida, água e suprimentos na tentativa de “apagá-los”.
Sabelo Mnguni, porta-voz do Grupo de Comunidades Afetadas pela Mineração Unidas em Ação (MACUA), disse que um telefone celular enviado à superfície com alguns dos mineiros resgatados na sexta-feira continha vídeos mostrando dezenas de corpos no subsolo embrulhados em plástico.
Policiais e pessoal de segurança privada na entrada da mina em Stilfontein, África do Sul. Foto: AP/Denis Farrell
Mnguni disse que “um mínimo” de 100 homens morreram na mina na cidade de Stilfontein, no noroeste, suspeitos de terem morrido de fome ou desidratação.
Desde sexta-feira, 18 corpos foram retirados, mas centenas de pessoas permanecem no subsolo.
O porta-voz da polícia, brigadeiro Sabata Mokgwabone, disse que ainda estavam verificando informações sobre quantos corpos foram recuperados e quantos sobreviventes foram retirados após o início de uma nova operação de resgate na segunda-feira.
Os dois vídeos mostram dezenas de cadáveres, muitos embrulhados em plástico, enquanto mineiros emaciados e sem camisa imploravam por ajuda.
Impasse com a polícia há meses
A mina tem sido palco de um impasse entre a polícia e os mineiros desde que as autoridades tentaram pela primeira vez forçar a saída dos mineiros e selar a mina em Novembro.
A polícia disse que os mineiros se recusaram a sair por medo de serem presos, mas Mnguni disse que eles ficaram presos no subsolo depois que a polícia removeu as cordas que usaram para sair da mina.
A polícia também cortou o fornecimento de alimentos aos mineiros, numa tentativa de forçá-los a sair por entrarem ilegalmente na mina abandonada em busca de ouro.
Os seus esforços fizeram parte de uma repressão à mineração ilegal que assola o país há décadas. Os mineiros são muitas vezes provenientes de países vizinhos e a polícia afirma que as operações ilegais envolvem sindicatos maiores que os empregam.
Anteriormente, o ministro Khumbudzo Ntshavheni disse: “Não estamos enviando ajuda aos criminosos.
“Eles sairão. Os criminosos não devem ser ajudados; os criminosos devem ser processados. Não os enviamos para lá.”
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O porta-voz da MACUA, Magnificent Mndebele, disse que mais de 400 mineiros ainda aguardavam para serem resgatados dois meses após o impasse com a polícia sul-africana.
O Sr. Mndebele disse que um sistema de roldanas, usado para baixar os suprimentos para os mineiros e permitir-lhes sair, foi destruído antes de MACUA o restaurar em 9 de Janeiro.
“O poço tem 2 km de profundidade. É impossível que as pessoas subam”, disse ele.
As autoridades teriam estado na mina a preparar-se para um resgate planeado esta semana e a MACUA publicou imagens nas redes sociais dizendo que a operação de resgate tinha começado na segunda-feira.
Tanto o Serviço de Polícia da África do Sul (SAPS) como o Departamento de Recursos Minerais e Energia do país foram contactados para comentar o assunto.
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