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Rios divididos no topo das montanhas e outras barreiras geográficas podem fluir a apenas alguns quilômetros um do outro, mas para as criaturas aquáticas nessas águas, a separação pode representar milhões de anos de tempo evolutivo. Então, quando um pescador ou uma criança curiosa move um peixe de um lado da montanha ou de um lado do país para o outro, é um grande problema para o peixe. Alguns podem descobrir uma vantagem competitiva em um novo fluxo, potencialmente interrompendo hierarquias ecológicas antigas.
No banco de dados de Espécies Aquáticas Não Indígenas do Serviço Geológico dos EUA, esses chamados peixes de “transplante nativo” são quase duas vezes mais comuns que os peixes introduzidos de fora do país. Mas uma nova revisão da Universidade de Illinois diz que peixes de transplante nativos, especialmente aqueles que não se qualificam como peixes de caça, raramente são estudados e seus impactos são pouco compreendidos.
“Estamos tentando contornar um certo tipo de invasão biológica como exclusivamente negligenciado para estudo e atenção ao longo do tempo. Isso nos deixa com alguns pontos cegos sobre se esses peixes estão causando impactos e se estão causando danos que não são documentados”, diz Eric Larson, professor associado do Departamento de Recursos Naturais e Ciências Ambientais de Illinois e autor sênior da revisão em Pesca.
Larson e o autor principal Jordan Hartman vasculharam a literatura científica para documentar estudos sobre peixes de transplante nativo não cinegético (NGNT). Dos 220 peixes NGNT que os autores identificaram como estabelecidos nos EUA, apenas 51 foram estudados. E pesquisadores investigaram impactos em apenas 30 deles.
Larson diz que esses impactos podem ser significativos.
“Por exemplo, quando o peixe-mosquito ocidental foi introduzido em lugares com peixes endêmicos raros do deserto, teve fortes efeitos no nível populacional, resultando em listas da Lei de Espécies Ameaçadas e um risco elevado de extinção nessas espécies. E transplantes nativos como lampreia marinha ou cheiro de arco-íris afetam os peixes de caça nos Grandes Lagos”, diz ele. “Com esta revisão, estamos colocando a questão: quão confiantes estamos de que o peixe-mosquito ocidental ou o cheiro do arco-íris são discrepantes?”
Hartman diz que os poucos estudos publicados sobre peixes NGNT deixam muitas perguntas sem resposta.
“Na pesquisa de espécies invasoras, há um grande foco nos impactos populacionais e comunitários”, diz ela. “Isso também parece ser verdade para os peixes NGNT. Esses peixes podem estar tendo efeitos no nível genético, em termos de hibridização com peixes relacionados, ou no nível do ecossistema como um todo, como a ciclagem de nutrientes do sistema. sobre os estudos disponíveis, simplesmente não sabemos.”
Ao contrário dos peixes de caça, que são intencionalmente estocados em lagos e riachos, os NGNTs são normalmente movidos por pescadores que despejam baldes de isca após um dia de pesca, por meio de estocagem de peixes contaminados ou quando aquaristas liberam animais de estimação em riachos próximos.
Pegue o killifish com faixas orientais. Provavelmente introduzido nas águas de Illinois dos estados do leste por meio de baldes de isca e estoque de peixes contaminados, o peixe pequeno pode estar se afastando ou hibridizando com o killifish ocidental, um nativo de Illinois ameaçado listado pelo estado. Hartman está estudando as duas subespécies como crianças-propaganda da NGNT.
“Desde que foram detectados pela primeira vez em 2000, os killifishes do leste se espalharam ao longo da costa do Lago Michigan, através do rio Illinois e até o rio Mississippi. Eles realmente viajaram rapidamente pelo estado. E não temos certeza do que são seus impactos. É aí que entra minha pesquisa”, diz ela. “Estou analisando se o oriental e o ocidental estão hibridizando e o que isso pode significar para o killifish ocidental que já está ameaçado no estado. Se eles começarem a hibridizar, estaremos perdendo os genes do ocidental?”
Parte da questão é a forma como as agências estaduais e federais regulam as espécies invasoras. Muitas agências proíbem especificamente espécies não nativas, com definições ausentes ou ambíguas do que se qualifica para regulamentação. E como as espécies nativas permanecem sem nome na maioria das listas estaduais, não há instrumento regulatório para motivar ou apoiar os esforços de erradicação.
Larson e Hartman desafiam as agências estaduais e federais a resistir à suposição de que os peixes nativos dos EUA contíguos são inerentemente inofensivos. Mas enquanto isso, eles dizem que pescadores, aquaristas e outros podem ajudar a prevenir invasões de NGNT.
“Se você estiver tirando iscas de peixes de uma bacia hidrográfica, não os jogue em uma bacia hidrográfica diferente. E tome muito cuidado para não soltar nenhum peixe de aquário nas águas locais”, diz Hartman.
Larson acrescenta: “Não liberar organismos é complicado com água doce por causa da escala geográfica de onde a invasão pode ocorrer. As pessoas não percebem que essas divisões de drenagem podem formar comunidades realmente isoladas. Mesmo dirigir 20 milhas pela estrada e liberar iscas vivas pode representar um salto gigante na distribuição desses organismos.”
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